Сейчас в Антарктиду отправляется больше туристов, чем когда-либо. Хотя благодаря туризму люди могут любоваться ледяными пейзажами, пингвинами и тюленями на поверхности, новые исследования раскрывают тревожную правду под водой.
Впервые учёные зафиксировали под водой повреждения морского дна Антарктиды от якорей и цепей — это раскрывает скрытую угрозу для одной из самых удалённых и хрупких экосистем на планете.
«Это первый случай, когда воздействие от использования якорей и повреждения от цепей задокументировано в антарктических водах», — говорит автор исследования Мэттью Малреннан, учёный-океанограф из Калифорнийского университета в Сан-Диего. «В Антарктиде действует множество строгих правил, направленных на сохранение природы, однако использование якорей практически не регулируется».
Результаты исследования, опубликованные в журнале Frontiers in Conservation Science, показывают, что на морском дне полуострова Антарктический и острова Южная Георгия есть следы от якорей и цепей.
Используя подводные камеры, установленные в 36 точках летом 2022–2023 годов, исследователи зафиксировали борозды и неровности на морском дне в местах, где стояли корабли.
В этих зонах с повреждениями колонии губок были раздавлены, а морские обитатели почти исчезли. Всего в нескольких метрах нетронутое морское дно кишело биоразнообразием.
«Наблюдаемый ущерб чуть не коснулся трёх гигантских вулканических губок, которые считаются самыми старыми животными на планете и могут жить до 15 000 лет», — говорит Малреннан. «Были зафиксированы многие другие виды, включая антарктических солнце звёзд, гигантских антарктических осьминогов, морских пауков и различных рыб, обитающих на глубине, где можно использовать якорь».
Многие из этих животных также становятся оседлыми и эндемичными для региона.
«Документация давно назрела, учитывая важность этих экосистем и защиту, которую мы для них предусматриваем», — говорит соавтор исследования доктор Салли Уотсон, морской геофизик из Национального института водных и атмосферных исследований в Новой Зеландии.
Исследователи призывают к дополнительной работе по оценке долгосрочных последствий использования якорей и того, как экосистемы будут реагировать со временем.
«Использование якорей, вероятно, является наиболее упущенной из виду проблемой сохранения океана с точки зрения глобального нарушения морского дна; оно сопоставимо с ущербом от донного траления», — говорит Малреннан. «Это насущная экологическая проблема, но она скрыта от глаз, и поэтому о ней забывают».
За последние несколько десятилетий число туристов, посещающих Антарктиду, резко возросло: с примерно 8 000 в середине 1990-х годов до почти 125 000 в 2023–2024 годах.
Ожидается, что бум продолжится: по прогнозам, к 2033–2034 годам число посетителей достигнет 452 000, что почти в четыре раза превысит текущий уровень.
В прошлом месяце отдельное исследование, проведённое Технологическим университетом Квинсленда, предупредило, что бум туризма в Антарктиде может приблизиться к критическому порогу.
В журнале Journal for Sustainable Tourism исследователи заявили: «Антарктида может присоединиться к другим всемирно известным направлениям, которые, как сообщается, были «любимы до смерти».
Туризм и Антарктида
«Управление туризмом в Антарктиде является уникальной задачей из-за удалённости региона, его хрупких экосистем и сложности международного управления», — говорит ведущий исследователь доктор Валерия Сенигалья из исследовательской группы Технологического университета Квинсленда (QUT) «Обеспечение экологического будущего Антарктиды».
Её команда выступает за многоуровневый подход: сочетание регулирования на конкретных участках с более широкими экономическими стратегиями, такими как ограничение числа посетителей, целевые туристические сборы и более строгая сертификация операторов. «Это может предложить более адаптивный и эффективный подход», — говорит Сенигалья.
Более шестидесяти лет деятельность человека в Антарктиде регулируется Системой Договора об Антарктике — правовой основой, построенной на Договоре об Антарктике 1959 года. Краеугольный камень природоохранного документа, Мадридский протокол 1991 года, распространяется на все виды деятельности, включая туризм. Но на практике многое зависит от добровольного соблюдения требований отраслью.
Хотя это исследование является первым, в котором задокументированы повреждения от использования якорей в полярных регионах, более широкая проблема не нова, говорит профессор Энди Дэвис, морской биолог из Университета Вуллонгонга, который не участвовал в исследовании.
«Изображения разрушения коралловых рифов, связанные с использованием якорей круизных судов в Карибском бассейне, датируются серединой 1970-х годов», — сказал он Cosmos. «Совсем недавно, когда круизные суда искали безопасную гавань в разгар пандемии Covid, тропические рифы на небольшом карибском государстве Барбадос были уничтожены».
Дэвис говорит, что рост круизного туризма только усугубил проблему.
«За три десятилетия до Covid число пассажиров круизных судов увеличилось почти в 10 раз и достигло почти 30 миллионов в год. Когда это сочетается с акцентом на том, чтобы отвезти пассажиров в нетронутые места, нехожеными тропами, такие как Антарктида, масштаб проблемы становится очевидным».
Исследование выявляет ключевой пробел в знаниях — скорость, с которой жизнь на морском дне восстановится после повреждений от якорей. «В холодных полярных регионах восстановление, как ожидается, будет ледниковым — каламбур», — говорит Дэвис.
Не все круизные компании используют якоря.
«Чтобы индустрия судоходства стала более экологичной и устойчивой, она должна признать, что их обычная практика использования якорей разрушительна, и избегать постановки на якорь в чувствительных морских средах обитания или вблизи них», — говорит Дэвис.
«Самый безопасный вариант — вообще не ставить на якорь — например, динамическое позиционирование позволяет судам «удерживать станцию». В настоящее время использование якорей не регулируется судоходной отраслью, но это должно измениться, если мы хотим обеспечить целостность морских экосистем».
Хотите быть в курсе событий, связанных с океанами? Интересуетесь научными разработками, которые на них влияют? Тогда подпишитесь на нашу рассылку Ultramarine.