Цифровые ценники, которые быстро заменяют бумажные в супермаркетах США, не привели к скачкам цен в зависимости от спроса, согласно новому исследованию, в котором были изучены цены за пять лет в одной сети продуктовых магазинов.
Некоторые покупатели, защитники прав потребителей и законодатели по-прежнему скептически относятся к крошечным электронным экранам, которые позволяют магазинам мгновенно менять цены с центрального компьютера, вместо того чтобы поручать работникам вручную менять бумажные ценники.
«Это корпорации против людей, и эта пропасть между нами становится всё больше и больше», — сказал Дэн Галлант, работающий в спортивных СМИ в Эдмонтоне, Канада. Местный супермаркет Loblaws в Эдмонтоне недавно перешёл на цифровые ценники.
Социальные сети полны предупреждений о том, что бакалейщики будут использовать технологию, чтобы брать больше за мороженое, если на улице жарко, поднимать цену на зонты, если идёт дождь, или собирать информацию о покупателях.
Демократы в Сенате США Элизабет Уоррен из Массачусетса и Боб Кейси из Пенсильвании осенью прошлого года направили письмо в компанию Kroger с требованием сообщить, будет ли она использовать электронные ценники в рамках стратегии динамического ценообразования.
Законодатели в Род-Айленде и Мейне внесли законопроекты об ограничении использования цифровых ценников. В Аризоне представитель штата от Демократической партии Сезар Агилар недавно представил законопроект, запрещающий их использование.
Законопроект ещё не обсуждался, но Агилар заявил, что намерен начать разговор о цифровых ценниках и о том, как магазины могут злоупотреблять ими.
«Продуктовые магазины изучают, когда люди ходят за покупками чаще всего. Поэтому вы можете увидеть, как цена снижается в один день и повышается в другой», — сказал Агилар в интервью Associated Press.
Исследователи утверждают, что эти опасения необоснованны. Исследование, опубликованное в конце мая, показало «практически отсутствие скачков цен» до и после внедрения электронных ценников. Исследование было проведено Иоаннисом Стаматопулосом из Университета Техаса в Остине, Робертом Эваном Сандерсом из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Робертом Брейем из Северо-Западного университета.
Исследователи изучили цены в период с 2019 по 2024 год в неназванной сети продуктовых магазинов, которая начала использовать цифровые ценники в октябре 2022 года. Они обнаружили, что временные повышения цен затронули 0,005 % продуктов в любой день до внедрения электронных ценников, и эта доля увеличилась всего на 0,0006 процентных пункта после установки цифровых ценников.
Исследование также показало, что после внедрения цифровых ценников скидки стали немного чаще.
Экономисты давно задаются вопросом, почему цены на продукты питания меняются не так часто, как хотелось бы, по словам Стаматопулоса. Если, например, срок годности бананов скоро истечёт, логично снизить на них цену. По его словам, одной из проблем может быть стоимость замены ценников вручную.
Но есть и другая причина: покупатели внимательно следят за ценами на продукты, и магазины не хотят рисковать, вызывая их недовольство.
«Продажа продуктов питания — это не продажа дивана. Это не разовая сделка, и вы больше никогда их не увидите», — сказал Стаматопулос. «Вы хотите, чтобы они приходили в магазин каждую неделю».
Электронные ценники не новинка. Они используются более десяти лет в продуктовых магазинах Европы и некоторых розничных магазинах США, таких как Kohl’s.
Но в США они внедрялись медленно. Только около 5–10 % супермаркетов США сейчас имеют электронные ценники, по сравнению с 80 % в Европе, сказала Аманда Орен, вице-президент по отраслевой стратегии в Северной Америке в Relex Solutions, технологической компании, которая помогает розничным продавцам прогнозировать спрос.
Орен сказала, что стоимость — одна из проблем, которая замедляет внедрение в США. По её словам, крошечные экраны стоят от 5 до 20 долларов, но каждому товару в магазине нужен свой ценник, а в среднем супермаркете более 100 000 наименований.
Тем не менее, американская индустрия идёт вперёд. Walmart, крупнейший продуктовый и розничный магазин страны, надеется к 2026 году установить цифровые ценники в 2 300 магазинах США. Kroger расширяет использование цифровых ценников в этом году после тестирования их в 20 магазинах. Whole Foods тестирует ценники почти в 50 магазинах.
Компании говорят, что у электронных ценников есть огромные преимущества. Walmart говорит, что раньше уходило два дня, чтобы заменить бумажные ценники на 120 000 товаров, которые есть в типичном магазине. С цифровыми тегами это занимает несколько минут.
Ценники также могут быть полезны. На некоторых есть коды, которые покупатели могут сканировать, чтобы увидеть рецепты или информацию о пищевой ценности. Instacart имеет систему в тысячах магазинов США, включая Aldi и Schnucks, которая мигает светом на цифровом ценнике, когда покупатели Instacart находятся поблизости, чтобы помочь им найти товары.
Сеть супермаркетов Albert Heijn компании Ahold Delhaize в Нидерландах и Бельгии с 2022 года тестирует инструмент с искусственным интеллектом, который каждые 15 минут снижает цены на цифровые ценники для продуктов, срок годности которых подходит к концу. Система сокращает более 250 тонн пищевых отходов ежегодно, сообщила компания.
Но Уоррен и Кейси настроены скептически. В своём письме в Kroger сенаторы США отметили партнёрство с Microsoft, которое планировало установить камеры в проходах продуктовых магазинов и предлагать покупателям персонализированные предложения в зависимости от их пола и возраста.
В своём ответе Kroger заявила, что цены, отображаемые на цифровых ценниках, не связаны с какой-либо технологией распознавания лиц. Компания также опровергла скачки цен в периоды пикового спроса.
«Бизнес-модель Kroger построена на основе снижения цен для привлечения большего количества покупателей», — заявила компания.
Агилар, законодатель из Аризоны, сказал, что также выступает против перехода на цифровые ценники, потому что считает, что они будут стоить рабочих мест. Его избиратели отметили, что цены на продукты питания продолжают расти, даже несмотря на то, что на кассах стало меньше работников, сказал он.
«Они должны быть частью нашего сообщества, а это значит, что нужно нанимать людей из нашего сообщества, которые будут выполнять эту работу», — сказал Агилар.
Но Орен из Relex Solutions сказала, что, по её мнению, снижение затрат на рабочую силу не является основной причиной использования магазинами цифровых ценников.
«Речь идёт о том, чтобы работать умнее, а не усерднее, и использовать этот труд более эффективно в разных местах магазина, а не для выполнения этих очень рутинных, повторяющихся задач», — сказала она.