Исследования Университета Эдит Коуэн и Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) пролили свет на проблемы, с которыми сталкиваются только что вылупившиеся черепахи.
Детёнышей черепах подстерегает множество опасностей: их ловят и удерживают за шею, обезглавливают и поедают их отрубленные головы. Эти кошмарные видения — мрачная реальность для новорождённых логгерхедов.
Исследование, проведённое Университетом Эдит Коуэн (ECU) и DBCA, опубликовано в журнале Food Webs. В нём описаны методы охоты золотого призрачного краба, обитающего на западном побережье Австралии.
«Предыдущие исследования в основном ограничивались данными о нарушениях в гнёздах логгерхедов и подсчётом яиц. При этом лишь немногие работы были посвящены изучению механизмов нападения на детёнышей черепах после их появления из гнезда», — говорит адъюнкт-лектор ECU доктор Каспар Авенат.
Профессор прибрежной экологии Гленн Хайндс из ECU отмечает, что, хотя крабы-призраки — всеядные животные, чья диета в основном состоит из листовых бурых водорослей, они оказываются смертоносными врагами для яиц и детёнышей морских черепах в сезон гнездования.
«На пляжах, где плотность крабов-призраков высока, несколько особей могут питаться детёнышами, появляющимися из гнёзд в течение нескольких ночей, что часто приводит к частичному уничтожению кладок черепах», — говорит профессор Хайндс.
«Поскольку морские черепахи относятся к исчезающим видам, высокий уровень хищничества яиц и детёнышей может стать проблемой для долгосрочного выживания популяций логгерхедов», — добавляет он.
Наблюдения за охотой крабов-призраков
Нападения на детёнышей обычно происходят ночью и в отдалённых местах, что затрудняет их фиксацию без воздействия на естественное поведение животных.
Используя инфракрасную видеосъёмку, исследователи наблюдали за поведением золотых крабов-призраков на побережье Нингалу в районе пляжей Бангелуп и Гнаралью и сравнивали их поведение с условиями в аквариуме в исследовательской лаборатории Миндиру (Minderoo Exmouth Research Laboratory, MERL).
Доктор Авенат отметил, что было замечено, как золотой краб-призрак делает характерный надрез в скорлупе яйца, через который содержимое яйца высасывается.
«Наши результаты также позволили понять, как крабы-призраки обращаются с добычей при питании детёнышами черепах», — сказал доктор Авенат.
При питании детёнышами крабы-призраки обычно удерживают их с помощью большого клешни, чтобы схватить за шею, в то время как маленькая клешня прорезает мягкую кожу вокруг шеи, частично или полностью отрубая голову перед тем, как начать питаться из образовавшейся полости.
«С точки зрения поведения хищника интересно отметить, что крабы-призраки демонстрируют схожие подходы к нарушению скорлупы яиц при поимке и питании детёнышами», — добавил доктор Авенат.
Исследователи также обнаружили, что крабы-призраки, по-видимому, ожидают появления детёнышей логгерхедов, часто собираясь у гнёзд за несколько мгновений до их появления.
Доктор Авенат подчеркнул, что использование инфракрасной видеосъёмки позволило исследователям успешно наблюдать за скрытым поведением при обращении с добычей и кормлением, которое может быть нарушено при использовании более традиционных методов наблюдения. Эта технология оказалась мощным инструментом как в полевых, так и в лабораторных условиях.
«Кроме того, эксперименты по кормлению в аквариуме показали, что крабы-призраки предпочитают падаль или мясо животных бурым водорослям. Это предпочтение демонстрирует, что крабы-призраки являются эффективными хищниками на ранних этапах жизни морских черепах», — сказал доктор Авенат.
Предыдущие исследования доктора Авената показали, что более 35% яиц логгерхедов становятся добычей хищников в гнёздах в Нингалу, включая 80% в одном из лежбищ. Из вылупившихся детёнышей 45% становятся добычей хищников.
Предоставлено Университетом Эдит Коуэн.