Пегги Уитсон, сотрудник Axiom Space и бывший астронавт NASA, провела почти два года своей жизни в космосе.
На следующей неделе она возглавит миссию с тремя мужчинами, представляющими страны, которые не отправляли никого в космос более четырёх десятилетий.
65-летняя Уитсон будет командовать миссией Ax-4, старт которой запланирован на 8:22 утра во вторник с площадки 39-A Космического центра Кеннеди. В рамках миссии на МКС отправятся три клиента Axiom: по одному из Индии и Венгрии, чьи места были оплачены их правительствами, и один из Польши через Европейское космическое агентство.
Уитсон трижды летала в космос для NASA, прежде чем присоединиться к Axiom. В 2023 году она командовала миссией Ax-2 и провела в космосе более 675 дней. Она является рекордсменкой по количеству времени в космосе среди женщин и среди всех американцев. Все четыре её миссии были связаны с Международной космической станцией, как и миссия Ax-4.
«Для меня возвращение в космос — это всегда особенный опыт. Каждая миссия отличается, — сказала она во время разговора со СМИ во вторник. — Каждый экипаж приносит что-то новое. Я была невероятно впечатлена самоотверженностью, трудовой этикой и страстью этой команды. Было радостью тренироваться вместе с ними, и я с нетерпением жду встречи с ними в условиях микрогравитации».
Члены экипажа
Членами экипажа являются:
* Шубханшу Шукла из Индии, выполняющий функции пилота миссии;
* специалист миссии Славош Узнански из Польши, астронавт проекта ЕКА;
* специалист миссии Тибор Капу из Венгрии.
Четвёрка поднимется на борт нового корабля SpaceX Crew Dragon, который получит своё официальное название, как только достигнет орбиты, запустившись на ракете Falcon 9 только во время второго в этом году пилотируемого космического полёта с Космического побережья после мартовского запуска Crew-10.
«Dragon» должен состыковаться с космической станцией в среду в 12:30 для запланированного двухнедельного пребывания, в ходе которого члены экипажа будут участвовать в большом количестве научных экспериментов, демонстраций технологий и работе со СМИ.
«Мы будем проводить исследования в области биологии, материалов и физических наук, а также демонстрации технологий, — сказала Уитсон. — Мы также будем общаться со студентами по всему миру, делиться своим опытом и вдохновлять следующее поколение исследователей».
Один из научных экспериментов, которым она особенно интересуется, может проложить путь для людей с диабетом, чтобы они могли путешествовать в космос.
«Человек с диабетом не может летать в космос, потому что это дисквалифицирует и не считается безопасным, потому что мы не знаем, как отреагирует его организм, — сказала Уитсон. — Поэтому, если у нас будет соответствующая технология для мониторинга людей, мы чувствуем, что сможем открыть эту дверь и этот путь для многих людей в мире и просто немного больше расширить возможности освоения космоса».
Освоение новых рынков
Исследование рынка стран, у которых нет такого доступа к космосу, является частью бизнес-плана Axiom.
Для этой миссии представители трёх стран впервые полетели в космос с Советским Союзом в качестве космонавтов на кораблях «Союз», но после 1984 года ничего подобного не было, хотя венгерско-американский миллионер дважды летал на космическую станцию в качестве туриста в 2007 и 2009 годах.
Правительства заплатили Axiom нераскрытую сумму за поездку своих представителей на космическую станцию. Это третий раз, когда компания перевозит пассажиров, спонсируемых правительством, после того, как в 2022 году на станцию прибыли три человека, заплатившие по 55 миллионов долларов за свой визит.
Последний полёт Уитсон в рамках миссии Ax-2 был с одним частным пассажиром, который заплатил за себя сам. Правительство Саудовской Аравии оплатило проезд двух других пассажиров. С тех пор Axiom сосредоточилась только на клиентах, спонсируемых правительством.
В 2024 году в миссии Ax-3 участвовали пассажиры из Италии, Турции и Швеции. Как и Узнански в этой миссии, ЕКА оплатило поездку шведскому клиенту, хотя у агентства есть доступ к космической станции как у партнёра NASA, Канады, Японии и России.
Трио новичков в космосе рассказали, что эта миссия открывает новые возможности для их стран.
«Я несу с собой не только инструменты и оборудование, но и надежды и мечты миллиарда сердец», — сказал Шукла из Индии, который проведёт семь экспериментов для исследовательских институтов своей страны.
«Эти эксперименты проложат путь для прогресса Индии в области науки о микрогравитации, и я горжусь тем, что являюсь мостом между Землёй и орбитой для этих новаторских исследований, сочетая научные амбиции с богатым культурным наследием», — добавил он.
Польские Узнански отметил, что будет наслаждаться видом.
«Я с нетерпением жду возможности поплавать в куполе, который является нашим окном обратно на Землю. Я не могу дождаться, чтобы увидеть все тренировочные площадки, а также наши четыре страны оттуда, но в основном, чтобы увидеть Землю в целом, как одну планету, один дом», — сказал он.
Капу проведёт 25 экспериментов для Венгрии, а также использует половину своего личного багажного пространства, чтобы привезти что-нибудь в честь первого венгра, полетевшего в космос в 1978 году.
«Был плюшевый мишка в космическом скафандре. Этот плюшевый мишка из венгерского телешоу для детей, — сказал он, отметив, что он летал почти 50 лет назад. — Я очень горжусь тем, что снова полечу с ним».
Это будет не единственный плюшевый мишка на рейсе. Другой — лебедь по имени Джой, названный Капу, который будет служить для экипажа «индикатором невесомости» — традиционно объектом, который позволяет астронавтам понять, что они достигли космоса, когда он начинает плавать после запуска.
Уитсон намекнула на связь лебедя с раскрытием имени капсулы Crew Dragon. Первые четыре Crew Dragons были названы «Индевор», «Ризлианс», «Эндюранс» и «Фридом».
«Причина, по которой мы выбрали его, может стать более очевидной, когда вы услышите название корабля, — сказала она. — Вам придётся подождать этого».