Болезнь Шагаса часто называют «тихим убийцей», потому что многие люди не подозревают о ней, пока инфекция не приведёт к летальному исходу.
Исследователи из Университета Цинциннати изучают способы прерывания жизненного цикла паразита, вызывающего заболевание, что даёт надежду на разработку лекарства.
Болезнь Шагаса распространяется паразитами, обитающими в целующихся клопах, которые сосут кровь людей, когда те спят. Клопы обычно кусают жертв в лицо, что и дало им такое название. Паразиты передаются через фекалии клопов, которые инфицируют кровоток человека через укушенные раны.
Исследование было опубликовано в журнале [mBio](https://journals.asm.org/doi/full/10.1128/mbio.00994-25).
Болезнь Шагаса встречается в Северной и Южной Америке. Считается, что от неё инфицировано от 6 до 8 миллионов человек, включая 300 тысяч жителей Соединённых Штатов. Но многие осознают, что заражены, только когда через десятилетия появляются симптомы.
«Основная проблема болезни Шагаса как проблемы общественного здравоохранения заключается в том, что большинство людей не знают об инфекции до появления симптомов, а к тому времени лечить их уже поздно», — говорит доцент Университета Цинциннати Ноэлия Ландер.
В лаборатории молекулярной паразитологии Ландер и её студенты изучают сложный жизненный цикл паразита, чтобы найти уязвимые места.
Паразит — это крошечный одноклеточный организм, который претерпевает четыре изменения в жизненном цикле, чтобы выжить и размножаться на своём пути из пищеварительной системы насекомого в кровоток человека и обратно. По пути он должен выдерживать резкие перепады условий окружающей среды, таких как кислотность, температура и доступность питательных веществ.
Паразит живёт на Земле миллионы лет — задолго до появления людей.
«Я знаю, что паразит — враг. Но меня впечатляют механизмы, которые помогают паразиту выжить в течение жизненного цикла», — говорит Ландер. «Цель — найти его слабые места для борьбы с болезнью».
Выпускником Университета Цинциннати Джошуа Карлсоном был ведущим автором статьи. Соавтор и докторант Университета Цинциннати Милад Ахмед сказал, что паразит скрывается в клетках, которые он инфицирует в тканях человека, что помогает ему уклоняться от иммунной системы и лекарств. Как только болезнь становится хронической, лечение становится значительно менее эффективным, сказал он.
Исследователи использовали инструменты для редактирования генов, чтобы манипулировать генами паразита. Цель состояла в том, чтобы определить местоположение и функцию одного из белков, который помогает крошечному паразиту адаптироваться, сказал соавтор исследования и доцент Университета Цинциннати Мигель Чиурилло.
Ландер сказала, что прерывание жизненного цикла паразита — перспективная цель для будущих медицинских методов лечения.
«Если паразит не сможет трансформироваться в течение жизненного цикла, он не выживет», — сказала она.
Предоставлено Университетом Цинциннати.