Антропологи использовали эмаль зубов, возраст которых составляет 2 миллиона лет, чтобы определить биологический пол и генетическую изменчивость древних гомининов в Африке.
Новый метод позволит углубить понимание антропологов наших ранних предков и того, как эволюционировали современные люди.
Paranthropus robustus
Paranthropus robustus — вид человекоподобных гомининов, живших примерно от 2,3 миллиона до 870 тысяч лет назад в южной части Африки. Рост представителей этого вида достигал всего 1,2 метра, они имели крепкое телосложение, включая выдающиеся скулы, зубы и жевательные мышцы.
Гоминины раннего плейстоцена, такие как P. robustus, изучены не очень хорошо, поскольку ДНК плохо сохраняется в окаменелостях такого возраста, особенно в жарком и сухом климате южной Африки. Современные технологии работы с древней ДНК с трудом позволяют получить генетические последовательности, если образцу более 200 тысяч лет.
Новое исследование
Чтобы обойти эту проблему, в новом исследовании, опубликованном в журнале Science, используются древние белки, которые сохраняются гораздо лучше, чем ДНК, для изучения генетики P. robustus.
Исследование основано на более ранней работе той же команды, которая объявила, что зубная эмаль Paranthropus является старейшим материалом, из которого археологи могут получить генетические данные древних гомининов.
Учёные опробовали свой новый метод на останках четырёх особей P. robustus возрастом от 2,2 до 1,8 миллиона лет. Это одни из самых ранних изученных представителей вида.
Все четыре особи были найдены в пещере Сварткранс, примерно в 40 км к северо-западу от Йоханнесбурга, на территории объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО «Колыбель человечества» в Южной Африке.
Исследователи обнаружили, что среди особей были два мужчины и две женщины. Они также выявили различия между особями, некоторые из которых были связаны с полом. Это открытие опровергает идею о том, что пол ранних гомининов можно определить по размеру.
Одна из особей описана как «генетически отличная», что позволяет предположить, что она могла принадлежать к другой группе или демонстрирует высокую степень изменчивости между особями P. robustus.
Дальнейшее использование эмали зуба может помочь лучше понять других видов гомининов, считают учёные.
«Успешное извлечение белка должно быть достижимо для гомининов, обнаруженных в других пещерах южной Африки аналогичного возраста и геологического строения, что сделает возможным определение биологического пола и внутривидовой анализ», — пишут авторы.