Команда из Колледжа сельского хозяйства Монтанского государственного университета опубликовала всесторонний обзор видов диких животных, зависящих от экосистем пастбищных угодий. В ходе исследования были изучены почти 1600 видов животных.
Работа под названием «An Inventory of Rangeland Wildlife in the Western United States» была опубликована в журнале Rangeland Ecology and Management в январе. Она призвана предоставить специалистам по управлению средой обитания, политикам и любителям активного отдыха каталог животных в этой уникальной среде обитания — то, чего, по словам профессора Монтанского государственного университета Лэнса МакНью, раньше не существовало.
«Эта статья, в конечном счёте, является ответом на простой вопрос: „Сколько видов диких животных требуют пастбищных угодий? Насколько важны пастбища для диких животных в США?“ — сказал МакНью. — Удивительно, но изучение опубликованной литературы не дало чёткого ответа. Наш подход прост, понятен и воспроизводим, а результаты подтверждают важность пастбищ для биоразнообразия диких животных на западе США».
Одним из препятствий на пути составления исчерпывающего списка, как отмечается в статье, является то, что понятие «пастбище» на протяжении всей истории определялось бесчисленное количество раз. МакНью и его команда определили пастбище как территории, управляемые как естественные экосистемы, где растительность преимущественно состоит из трав и кустарников. Это включает пустынные ландшафты, тундру, болота, луга и пастбища. Согласно этому определению, более 30% территории США классифицируется как пастбище, и большая часть этих площадей находится на западе. В Монтане примерно 70% территории — пастбища.
Вместе с МакНью авторами статьи выступили семь аспирантов и три студента бакалавриата из Департамента наук о животных и пастбищах Монтанского государственного университета. Ведущий автор Элизабет Лейпольд, ныне постдокторант Университета Флориды, работала над своей докторской диссертацией в лаборатории МакНью, одновременно внося свой вклад в работу. Лейпольд, которая сейчас проводит исследования среды обитания, сосредоточенные на диких индюках, полтора года работала в Монтанском государственном университете, чтобы подвести итог, включающий 1066 видов, по крайней мере, частично зависящих от пастбищных угодий.
Команда использовала программу под названием NatureServe, которая собирает данные о дикой природе, чтобы собрать данные о дикой природе на западе в пастбищных угодьях. От птиц и млекопитающих до рептилий — они разделили полученную коллекцию и углубились в детали, сортируя данные из 21 западного штата.
На основе гнездования и размножения, рациона и других экологических потребностей виды были классифицированы в зависимости от того, насколько важны экосистемы пастбищ для их выживания. Животные были дополнительно классифицированы в зависимости от того, находятся ли они под угрозой исчезновения. Из видов пастбищных угодий 33 внесены в список находящихся под угрозой исчезновения, близких к уязвимому положению или уязвимых Международным союзом охраны природы.
«Мы хотели рассмотреть каждый вид и тщательно продумать, связан ли он с пастбищами, — сказала Лейпольд, которая завершила свою докторскую диссертацию в Монтанском государственном университете в 2023 году. — Какие виды пострадают, поскольку наши пастбища продолжают исчезать?»
В Монтане было выявлено 329 видов пастбищных угодий, от чернокрылого чёрного дрозда и лося до мягкотелой черепахи. Четыре из них в настоящее время считаются находящимися под угрозой исчезновения Международным союзом охраны природы: странствующий журавль, чёрный розовый зяблик, черноногий хорёк и малый бурый кожан, который в настоящее время находится на рассмотрении для включения в список и выполняет важные экологические функции, поедая насекомых.
Хотя само по себе знание заинтересовало исследователей, применение и использование этих знаний были первостепенными в процессе публикации. В статье есть два больших указателя, чтобы помочь читателям легко находить данные, не тратя время на их поиск в интернете или в других источниках. Эти коллекции данных можно бесплатно скачать из опубликованной статьи.
Лейпольд, которая сказала, что её время в Монтанском государственном университете укрепило её стремление к популяризации научных знаний через программы расширения, намеренно разработала публикацию так, чтобы она была максимально полезной для людей.
«Для меня очень важно работать над проектами, связанными с управлением, — сказала Лейпольд. — Я думаю, что экологические вопросы очень интересны, и мне нравится узнавать о них, но я также хочу, чтобы то, что я делаю, имело ощутимое влияние на сохранение и управление, помогая людям создавать среду обитания, которую они хотят на ландшафте».
Кроме того, Лейпольд сказала, что работа, наряду с её продолжающимися исследованиями в Университете Флориды, помогла ей приобрести важные навыки работы и общения в различных научных областях и интересах. Размещение животных на пастбищах в большем контексте и возможность наглядно показать, насколько важны эти ландшафты для сохранения и биоразнообразия, придаёт больший вес в ходе таких бесед, сказала она.
«Мы очень тщательно продумали всё это. Это был очень коллективный процесс написания, — сказала она. — Одним из движущих факторов для создания этой статьи было то, чтобы у людей была возможность взглянуть и точно узнать, откуда мы. Эту информацию очень трудно найти. Мы сделали её легкодоступной, что облегчает общение с общественностью. Эти среды обитания важны, и теперь у нас есть доказательства этого».
Предоставлено Монтанским государственным университетом.