Европейский космический агентство (ЕКА) обратило внимание на сложный и сильно разрушенный кратер на Марсе. Кавус Дейтеронилус, имеющий почти круглую форму и ширину около 120 километров, расположен в переходном регионе между пересечёнными южными нагорьями планеты и более гладкими северными низменностями.
Слоистая летопись истории Марса
Изображение, полученное в октябре 2024 года камерой высокого разрешения (HRSC) на борту Mars Express, показывает местность, претерпевшую значительные трансформации с момента своего первоначального формирования. Учёные считают, что кратер был создан в результате крупного столкновения между 4,1 и 3,7 миллиарда лет назад, в период, когда Марс и другие планеты подвергались бомбардировке астероидами и кометами. С тех пор кратер подвергался воздействию вулканических потоков, водной эрозии, оледенения и отложений, переносимых ветром.
ЕКА описывает Кавус Дейтеронилус как «пропитанный слоями истории Марса», ссылаясь на влияние древней лавы, жидкой воды, повторяющихся циклов замерзания и оттаивания, а также постепенного накопления вулканической пыли. Кратер, который теперь почти вдвое превышает свой первоначальный размер из-за эрозионных сил, служит микрокосмом геологической эволюции планеты.
Признаки водной и вулканической активности
Одним из наиболее убедительных открытий в кратере является наличие глинистых минералов, которые обычно образуются при взаимодействии вулканических материалов с водой. Это указывает на потенциально пригодную для жизни среду в далёком прошлом Марса. Каналы, прорезающие края кратера, также указывают на древние поверхностные потоки воды или, возможно, на обрушение слоёв грунта над истощёнными подземными резервуарами воды.
ЕКА также подчёркивает наличие борозд и ледниковых следов в кратере. Согласно их заявлению, «линейные борозды указывают на то, где валуны, вмёрзшие в основание ледника, волочились, выкапывая углубления, видимые сегодня». Эти борозды являются яркими индикаторами прошлого оледенения, возможно, вызванного более экстремальным наклоном оси Марса, чем сейчас.
У основания внутренних стен кратера языкообразные образования — описанные как «покровные отложения» — отмечают места, где лёд и скалистые обломки сливались во время ледниковых периодов и сползали вниз по склону, оставляя отчётливые геологические следы, которые остаются видимыми и сегодня.
Остатки разрушенного пика
Внутри кратера поверхность разнообразна, на ней присутствуют скалистые выступы, столовые горы, каналы и равнины. Учёные интерпретируют эти особенности как остатки центрального пика, который с тех пор обрушился. Большая часть дна кратера покрыта тёмным вулканическим пеплом, что указывает на вулканическое прошлое региона, в то время как окружающие извилистые хребты предполагают древние потоки лавы, теперь скрытые под марсианской пылью и обломками.
Разнообразие и сложность образований делают Кавус Дейтеронилус ключевым объектом для исследователей, заинтересованных в понимании экологического прошлого Марса. Как описывают официальные лица ЕКА, это «богатый особенностями кратер», объединяющий наиболее динамичные геологические процессы планеты, предлагающий «захватывающий взгляд на его сложную историю».