Мы вспоминаем истории из журнала Cosmos в печати. В марте 2024 года мы рассмотрели год на льду в Антарктиде.
Хотя капитан Джеймс Кук стал первым европейцем, который пересёк Южный полярный круг в 1773 году, он не увидел сам континент. В своём журнале он написал, что, по его мнению, на юге есть земля — «страна, обречённая природой никогда не почувствовать тепло солнечных лучей», — но риск плавания в этих ледяных водах был слишком велик.
«Никто не отважится зайти дальше, — писал он. — Почёт открытия за пределами того места, где я был, я не позавидую тому, кто его совершит, но я посмею сказать, что мир не извлечёт из этого пользы».
Теперь мы знаем, что изучение Антарктиды — ключ к пониманию того, как устроен наш мир и какое влияние мы на него оказываем.
Её океаны, например, оказывают глубокое влияние на глобальные водные потоки: циркумполярное течение — самое сильное океаническое течение в мире, связывающее все основные океаны. Тем временем её отражающие свет льды создают постоянные погодные системы, которые помогают управлять глобальными климатическими системами. Ледяные щиты Антарктиды толщиной четыре километра содержат достаточно воды, чтобы переписать каждую береговую линию, которую когда-либо обозначал Кук, в то время как этот же лёд хранит запись о миллионах лет прошлых климатических событий, которые позволяют нам заглянуть в наше собственное будущее.
Ноябрь
После возвращения летних исследовательских групп — до 5000 учёных и вспомогательного персонала — круизные линии начинают свой сезон в ноябре, пока зимний снег ещё лежит на земле. Более 100 000 туристов посещают Антарктиду каждый год. Большинство пересекают пролив Дрейка из Южной Америки — вместе с альбатросами, глупышами и буревестниками — чтобы добраться до Антарктического полуострова, где этот «Зодиак» можно увидеть исследующим айсберги в проливе Лемэр. По мере роста числа посетителей и удлинения дней популяции животных активизируются: тюлени спариваются, а пингвины ухаживают, строят гнёзда и откладывают яйца.
Декабрь
Лето в разгаре, и богатая палитра жизни пронизывает яркий ландшафт. В этом месяце наступает пик активности для многих видов: вылупляются птенцы пингвинов, возвращаются усатые и зубатые киты, а детёныши тюленей впервые появляются на свет (как, например, тюлени-крабоеды на фото). Исследовательские станции работают в полную силу, пока учёные пользуются относительно мягкими температурами для проведения экспериментов и сбора данных на фоне сумеречного солнца — с 24-часовым световым днём во время летнего солнцестояния.
Январь
В середине лета на континенте самая тёплая погода, с температурой от -2 °C до 8 °C, хотя в последние годы были установлены новые температурные рекорды. В это время обычно все птенцы пингвинов вида gentoo уже вылупились, создавая шумные колонии, полные кричащих детёнышей. Исследования показали, что этот вид расширяет свой ареал на юг по мере потепления Антарктиды. Другим пингвинам повезло меньше. В 2022 году, когда обычно устойчивый морской лёд разрушился, тысячи птенцов императорских пингвинов погибли в четырёх их колониях на Антарктическом полуострове — одном из самых быстро нагревающихся мест в Южном полушарии.
Февраль
Летом обильная популяция криля в Южном океане — с плотностью до 30 000 особей на кубический метр — привлекает множество видов усатых китов: горбатых, малых полосатиков, южных гладких, сейвалов, финвалов и синих. Тюлени и пингвины тоже наслаждаются пиршеством из криля, в то время как зубатые киты, такие как кашалоты и косатки, приходят поохотиться. Февраль также является решающим периодом для завершения научных полевых работ перед тем, как зима снова охватит эту южную землю.
Март
По мере того как лето идёт на убыль, а ночи становятся темнее и длиннее, удачливые наблюдатели могут увидеть завораживающее зрелище южного сияния. Эти южные огни — результат взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с магнитосферой Земли, которая направляет частицы к полюсам, где они взаимодействуют с атмосферными газами и вызывают световое шоу.
Апрель
Минувшее лето теперь уступает место надвигающемуся холоду зимы. Когда температура снова опускается ниже нуля, дикая природа становится менее активной; птенцы пингвинов покидают свои колонии в поисках пищи, тюлени рассредоточиваются, а киты начинают свои долгие путешествия на север. Учёные используют этот период изменяющихся условий, чтобы завершить свои полевые работы и собрать ценные данные, прежде чем подготовиться к сворачиванию исследовательских станций на зиму — например, на исследовательской станции Британской антарктической службы Halley VI, построенной на плавучем ледяном шельфе в море Уэдделла. Это первый в мире передвижной исследовательский центр, предназначенный для того, чтобы справиться с движением ледяного шельфа и изучить его, а также для сбора данных о космической погоде, уровнях озона и многом другом.
Май
Приготовьтесь: когда температура падает до ежедневных минимумов около -60 °C, континент претерпевает глубокую трансформацию, и последние остатки активности дикой природы уступают место суровой и ледяной тишине. В глубине континента теперь постоянные сумерки и темнота. Но всё же какая-то активность сохраняется: на большинстве исследовательских станций остаётся костяк экипажа, называемый «перезимовщиками», для обслуживания систем и продолжения долгосрочных исследований. Некоторые даже погружаются под морской лёд в зимние месяцы для сбора данных о морском подводном мире Антарктиды.
Июнь
Когда Антарктида погружается в глубь зимы, самки императорских пингвинов откладывают своё одинокое яйцо, затем покидают колонию на охоту, в то время как самцы начинают долгий процесс инкубации на продуваемых ветром ледяных шельфах. Тем временем около 1000 человек-перезимовщиков отмечают середину зимы с разнообразными традициями, восходящими к самым ранним дням исследования Антарктиды человеком. В июне 1911 года (ниже, в центре) Роберт Фалкон Скотт отпраздновал свой 43-й день рождения во время Британской антарктической экспедиции «Терра Нова». Это был его последний день рождения; он умер на льду в следующем марте на обратном пути с Южного полюса.
Июль
По мере того как полярная ночь усиливается, южное сияние продолжает добавлять нотку волшебства в затянувшуюся тьму. Астрономические объекты, такие как Южный полярный телескоп, расположенный на станции Амундсена — Скотта на Южном полюсе на высоте 2800 метров, также устремлены вверх. Если вы спросите астронома об идеальном месте для наблюдения за Вселенной, он скажет вам: где-то холодно, где-то темно, где-то на большой высоте, где-то удалённо. Они скажут вам: Антарктида. На Южном полюсе условия в небе превосходны. Отсутствие солнечного света и значительно сниженная атмосферная турбулентность дают более чёткие и яркие результаты, чем где-либо ещё на Земле.
Август
Недавно вылупившиеся птенцы императорских пингвинов дрожат в свои первые дни, а под льдом другие существа процветают. В Южном океане нет десятиногих ракообразных (крабов и омаров), но есть множество других интересных холодноадаптированных существ — от тюленей Уэдделла до морских губок. У беспозвоночных, таких как изображённые здесь гребешки, нет риска внутреннего замерзания в воде с минусовой температурой, но рыба нототениоид между ними нуждается в белках-антифризах в крови и жидкостях организма, чтобы предотвратить образование ледяных кристаллов: замечательная эволюционная адаптация.
Сентябрь
Наконец, зима начинает ослабевать, и окутанные тьмой ландшафты снова касаются возвращающегося солнечного света весны. Пингвины и тюлени возвращаются на свои места размножения, и люди тоже возвращаются на юг, облегчая перезимовавшим экипажам их тихое одиночество. Станции открываются, и исследования снова набирают обороты. Обычно сентябрь — это также месяц, когда морской лёд достигает своего пика, но в 2023 году учёные сообщили о самой низкой площади морского льда за всю историю наблюдений — на 1,75 миллиона квадратных километров ниже долгосрочного среднего показателя: напоминание об огромном влиянии, которое люди оказывают на этот континент, и о самоотверженности тех, кто стремится узнать его лучше.