Группа палеонтологов из нескольких учреждений в Аргентине, работающая с коллегой из Великобритании, обнаружила доказательства наличия чешуек лепидоптер в образцах экскрементов, извлечённых из раскопок в Национальном парке Талампая, Аргентина. В своей статье, опубликованной в журнале Journal of South American Earth Sciences, группа описывает, как они нашли чешуйки в образцах экскрементов и что эта находка означает для учёных, изучающих бабочек и мотыльков.
Начало раскопок
В 2011 году начались раскопки на месте в Национальном парке Талампая. По мере проведения работ выяснилось, что на этом месте когда-то находилась древняя общая уборная — многие разные животные снова и снова использовали одно и то же место для мочеиспускания или дефекации, в том числе и крупные травоядные животные.
Образцы экскрементов были собраны на этом месте и отправлены в различные лаборатории для изучения. Один из таких образцов оказался в Региональном центре научных исследований и трансфера технологий Ла-Риохи в Аргентине, где исследователи, участвовавшие в новом исследовании, и обнаружили его.
Анализ образца
Команда исследователей вернула образец экскрементов в свою лабораторию и изучила его различными методами. Они установили, что его возраст составляет примерно 236 миллионов лет, что соответствует середине триасового периода и всего через 16 миллионов лет после окончания пермского вымирания, которое уничтожило примерно 90% всех видов животных на Земле. Также были обнаружены крошечные чешуйки длиной 200 микрон, которые удалось идентифицировать как принадлежащие лепидоптере — мотыльку или бабочке.
Значение находки
Предыдущие исследования предполагали, что лепидоптера впервые эволюционировала примерно 241 миллион лет назад, но физические доказательства их существования датировались только 201 миллионом лет назад, оставляя промежуток примерно в 40 миллионов лет. Новая находка команды из Аргентины может помочь заполнить пробелы в данных за этот период. Кроме того, это может означать, что команда обнаружила новый вид — они дали ему название Ampatiri eloisae.
Особенности нового вида
Исследователи отмечают, что временные рамки указывают на то, что вновь идентифицированный вид, вероятно, принадлежал к подгруппе Glossata, что означало наличие у него хоботка, подобного тем, что используются современными мотыльками и бабочками. Однако существовало и существенное отличие — в триасовом периоде ещё не было цветов. Это означает, что A. eloisae, должно быть, получала питание из сахаристых капель, производимых хвойными деревьями и саговниками.