Согласно исследованию, проведённому Университетом Республики Уругвай (Udelar) и Университетом Помпеу Фабра (UPF), шумовое загрязнение в некоторых районах Антарктиды негативно влияет на благополучие местной фауны. В исследовании отмечается, что шум, производимый человеком, может быть значительным стрессовым фактором для антарктической фауны, и подчёркивается, что негативные последствия такого шума недооценивались по сравнению с другими видами человеческой деятельности в этой части планеты.
Рост активности человека в Антарктиде, включая научные и логистические операции, вызывает обеспокоенность по поводу воздействия антропогенного шума на экосистемы Антарктиды. Исследование Udelar и UPF, опубликованное в статье в журнале «Ecological Informatics», анализирует влияние шума, создаваемого генератором энергии, на Антарктический особо охраняемый район (ASPA) № 150 на острове Ардли.
Исследование сосредоточено на изучении того, может ли шум, производимый генератором, расположенным в 2 км от острова Ардли, быть слышен в охраняемой зоне, где обитает множество видов животных. Остров является важным местом размножения морских птиц (пингвинов, буревестников, крачек и поморников). Его также посещают морские млекопитающие (различные виды тюленей, антарктические морские львы, морские слоны), которые приходят туда кормиться или линять.
Результаты исследования подтвердили, что звук генератора хорошо слышен в ASPA. Однако для подтверждения конкретных эффектов, которые это может оказывать на поведение различных видов животных, обитающих там, потребуются дополнительные исследования.
Одним из исследователей является Мартин Рокамора, член исследовательской группы по музыкальным технологиям (MTG) кафедры инженерии UPF, а также сотрудник Института электротехники факультета инженерии Udelar. Другие соавторы статьи — из уругвайского университета, среди них Лючия Циглер в качестве главного исследователя (Лаборатория функциональной экоакустики отдела экологии и управления окружающей средой Восточного регионального университетского центра, Udelar, Мальдонадо) и Максимилиано Анзибар Фиальо (Институт физики факультета наук, Udelar).
Исследователи объясняют, что акустические сигналы имеют фундаментальное значение для общения и социального взаимодействия различных видов и что предыдущие исследования уже показали, что шум, производимый человеком, является серьёзным стрессовым фактором для животных в окружающей среде. Однако до сих пор большинство исследований по этому вопросу были сосредоточены на морских экосистемах, в то время как данное исследование посвящено изучению влияния шумового загрязнения на наземные виды.
Для этого конкретного исследования были использованы два из записывающих устройств обширной сети датчиков, доступных исследовательской группе. Одно расположено на полуострове Филдс, в 300 м от генератора, создающего шум; другое — на самом острове Ардли, в 2 км к юго-востоку от вышеупомянутого источника звука. Каждое устройство было запрограммировано на запись пяти минут аудио в час.
Таким образом, удалось определить специфические акустические характеристики генератора и различия по сравнению с другими источниками шума, такими как наземный транспорт, корабли и самолёты. Также был проанализирован характер взаимосвязи записанного звука со скоростью и направлением ветра в любой момент.
Исследование пришло к выводу, что звуковой ландшафт острова Ардли изменяется из-за присутствия генератора, являющегося источником близлежащего шума, что может повлиять на фауну этой охраняемой территории.
В связи с этим Рокамора (UPF) объясняет: «Животные обычно реагируют на шумовое воздействие изменением своего обычного поведения, включая изменения в типе и частоте вокализации, эффективности поиска пищи и реагирования на хищников. У них также может развиться потеря слуха или повышенный уровень гормона стресса».
Что касается влияния ветра, исследование устанавливает, что он является основным препятствием для распространения звука на остров.
Исследователи предупреждают о необходимости повышения осведомлённости о воздействии шумового загрязнения на экосистемы Антарктиды и внесения соответствующих улучшений в планы управления ASPA. Поэтому они считают, что необходимо внедрить стратегии акустического мониторинга в программы мониторинга окружающей среды и принять меры по снижению воздействия человеческого шума в регионе.