На коралловых рифах существуют естественные «салоны красоты», где маленькие рыбки-чистильщики обслуживают более крупных рыб-клиентов. Эти маленькие рыбки снуют под и вокруг своих гораздо более крупных «клиентов», даже заплывают к ним в рот, очищая их чешую от бактерий и паразитов, словно команда мойщиков машин, обслуживающих «бьюик». Иногда чистильщики даже трутся о своих «клиентов», обеспечивая им успокаивающий массаж.
Но помимо пользы для ухода за кожей, какую роль могут играть оживлённые станции рыб-чистильщиков в распространении микробов и бактерий — как полезных, так и вредных — по всему рифу?
Исследование, опубликованное в журнале Marine Ecology Progress Series, является первым, в котором изучается влияние станций рыб-чистильщиков на микробное разнообразие рифов. Оно проведено учёными из Калифорнийского университета в Дэвисе и Океанографического института Вудс-Хоул в сотрудничестве со Школой морских, атмосферных и земных наук Университета Майами.
Могут ли оживлённые станции чистки, подобно некоторым медицинским клиникам, быть очагами распространения бактерий и патогенов? Или они могут способствовать распространению полезных микробов среди рифовых сообществ? Такие вопросы имеют важное значение для защиты и восстановления коралловых рифов.
«Как патогены или микробы перемещаются по рифу, может иметь решающее значение для понимания того, как это повлияет на отдельных особей», — сказала ведущий автор исследования Анья Браун, доцент кафедры Бодега Морской лаборатории Калифорнийского университета в Дэвисе и исследователь National Geographic, проводившая исследование в Вудс-Хоул.
«Мы знаем, что микробы играют роль, например, в обесцвечивании кораллов. Это исследование закладывает основу для использования станций рыб-чистильщиков как способа изучения перемещения микробов по рифовой среде».
Одной из трудолюбивых рыб является чистящий бычок — рыбка размером с мизинец с ярко окрашенной полосой, проходящей вдоль её тела. Чтобы понять, как присутствие станций рыб-чистильщиков влияет на микробное разнообразие, исследователи экспериментально удалили чистящих бычков со станций чистки на двух карибских рифах в Пуэрто-Рико и на острове Санта-Крус в июне 2021 года. Они сравнили содержание питательных веществ в воде и микробные сообщества в окружающей рифовой зоне как со бычками, так и без них. Это также включало исследование местных рыб-дамселей, частых клиентов чистящих бычков.
Они обнаружили, что больше рыб посещало места, где присутствовали чистящие бычки, по сравнению с местами, где они были удалены, как в Пуэрто-Рико, так и на острове Санта-Крус. Они также обнаружили, что чистящие бычки действительно влияют на рыб-дамселей и микробное разнообразие рифов, но степень их роли зависит от типа субстрата и конкретной среды рифа, поскольку каждый риф имеет уникальную микробную подпись.
Авторы исследования говорят, что результаты подчёркивают ещё одно потенциальное воздействие рыб-чистильщиков и необходимость дальнейшего выяснения их роли в формировании микробного разнообразия рифов и передаче микробов.
«Хотя более крупные организмы на коралловых рифах привлекают наибольшее внимание, исследование подчёркивает огромное влияние, которое могут оказывать крошечные организмы, такие как эти рыбы, и то, насколько они важны для поддержания функционирования здоровых рифовых экосистем», — сказал соавтор Пол Сиккель, профессор-исследователь кафедры морской биологии и экологии Школы Розенштиля.
«Хотя рыбы-чистильщики хорошо известны своей ролью в потреблении паразитов и снижении стресса у других рыб, это первое полевое исследование, в котором количественно оценено их влияние на микробы других рыб и окружающую среду кораллового рифа».