В течение десятилетий популяцию куропаток с острыми хвостами в юго-центральной части Вайоминга и северо-западном Колорадо идентифицировали как колумбийских куропаток с острыми хвостами. Этот же подвид можно встретить на крайнем западе Вайоминга недалеко от Джексона, в Айдахо, северной части Юты и в некоторых частях Тихоокеанского северо-запада.
Но новое исследование, проведённое учёными из Университета Вайоминга, показало, что 8000–10000 куропаток с острыми хвостами, обитающих в кустарниковых зарослях и высоких пустынях южной части округа Карбон и северо-западного Колорадо, не являются колумбийскими куропатками с острыми хвостами. Они также не имеют более близкого родства с куропатками с острыми хвостами из равнин — подвидом, обитающим на северных Великих равнинах в Соединённых Штатах и Канаде, включая восточный Вайоминг, как предполагалось другими исследователями в 2006 году.
Скорее всего, птицы представляют отдельный подвид куропаток с острыми хвостами, который был изолирован от других популяций птицы на протяжении многих лет. Это открытие может иметь серьёзные последствия для управления дикой природой в Вайоминге и других штатах на западе между горными хребтами и на Тихоокеанском северо-западе.
Работа опубликована в журнале Ecology and Evolution.
«Наши результаты могут потенциально изменить текущее понимание подвидов куропаток с острыми хвостами в западной части Северной Америки, что может повлиять на методы управления ими», — написали исследователи под руководством выпускника Университета Вайоминга Джонатана Лаутенбаха и профессора Джеффа Бека из Департамента экосистемных наук и менеджмента Университета Вайоминга.
В настоящее время в Северной Америке насчитывается шесть признанных подвидов куропаток с острыми хвостами, которые обычно разделены географически и по среде обитания, которую они занимают. Они тесно связаны с большими и меньшими прерийными курами, которые обитают на участках лугов и кустарников на Великих равнинах. В Вайоминге куропатки с острыми хвостами из равнин могут быть найдены в травянистых районах восточной части штата.
Куропатки с острыми хвостами, обитающие в южной части округа Карбон в Вайоминге и северо-западном Колорадо, которые, как теперь предполагают исследователи из Университета Вайоминга, могут быть отдельным подвидом, изолированы как от куропаток с острыми хвостами из равнин на востоке, так и от колумбийских куропаток с острыми хвостами на западе. Но изолированная группа на протяжении многих лет классифицировалась и управлялась как колумбийские куропатки с острыми хвостами.
Исследователи из Университета Вайоминга использовали несколько линий доказательств, чтобы показать, что куропатки с острыми хвостами из юго-центральной части Вайоминга не являются ни колумбийскими куропатками с острыми хвостами, ни куропатками с острыми хвостами из равнин. Они изучили характеристики среды обитания, внешний вид птиц и два типа генетических данных — в сочетании с компьютерным моделированием — чтобы прийти к такому выводу.
«Во всех четырёх наборах данных и при использовании обоих методов моделирования мы обнаружили, что каждая популяция (колумбийская, равнинная и куропатки с острыми хвостами из юго-центральной части Вайоминга) в целом представляет свой собственный кластер», — написали учёные. «Наши результаты показывают, что популяция куропаток с острыми хвостами в юго-центральной части Вайоминга отличается как от колумбийских, так и от куропаток с острыми хвостами из равнин».
Среди последствий для сохранения и управления, связанных с этими новыми открытиями, — потенциальное сокращение на 10–20% общего числа птиц, признанных колумбийскими куропатками с острыми хвостами, численность которых, по оценкам, составляет от 41 000 до 62 000 особей в нескольких штатах и Британской Колумбии. Из-за фрагментации среды обитания и сокращения численности колумбийские куропатки с острыми хвостами были включены в список для рассмотрения в соответствии с Законом об исчезающих видах.
Кроме того, исследователи говорят, что любые усилия по увеличению численности колумбийских куропаток с острыми хвостами в штатах, включая Неваду, Орегон и Вашингтон, не должны включать перемещение куропаток с острыми хвостами из изолированной популяции в юго-центральной части Вайоминга и северо-западном Колорадо. Помимо опасений по поводу сохранения генетической целостности, учёные отмечают различия в среде обитания между двумя популяциями.
«В настоящее время действия по управлению средой обитания применяются равномерно как к колумбийским куропаткам с острыми хвостами, так и к популяциям куропаток с острыми хвостами в юго-центральной части Вайоминга и северо-западном Колорадо», — написали исследователи. «Наши результаты указывают на необходимость пересмотра подходов к управлению средой обитания куропаток с острыми хвостами в ареале этих видов/подвидов в Вайоминге, Айдахо и северо-западном Колорадо».
Другие члены исследовательской группы были из Университета Северного Техаса, Государственного университета Бойсе, Департамента рыбы и дикой природы штата Вашингтон и Центра исследований птиц Джорджа Микша Саттона в Бартлесвилле, штат Оклахома.
Предоставлено Университетом Вайоминга.