От мастодонтов до древних носорогов и гигантских оленей — крупные травоядные животные формировали ландшафты Земли на протяжении миллионов лет. Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, как эти гиганты реагировали на резкие изменения окружающей среды и как их экосистемы находили способы оставаться вместе, даже когда виды исчезали.
Международная группа учёных проанализировала ископаемые останки более чем 3 000 крупных травоядных животных за 60 миллионов лет.
«Мы обнаружили, что экосистемы крупных травоядных оставались удивительно стабильными в течение длительных периодов времени, даже когда виды приходили и уходили», — сказал Фернандо Бланко, ведущий автор и исследователь в Гётеборгском университете в то время. «Но дважды за последние 60 миллионов лет давление окружающей среды было настолько велико, что вся система претерпевала глобальную реорганизацию».
Первое крупное изменение произошло около 21 миллиона лет назад
В то время сдвиг континентов закрыл древнее море Тетис и образовал сухопутный мост между Африкой и Евразией. Этот новый сухопутный коридор вызвал волну миграций, которая изменила экосистемы по всему миру.
Среди переселенцев были предки современных слонов, которые эволюционировали в Африке и начали распространяться по Европе и Азии. Но олени, свиньи, носороги и многие другие крупные травоядные животные также переселились на новые территории, изменив экологический баланс.
Второй глобальный сдвиг произошёл около 10 миллионов лет назад
Климат Земли стал холоднее и суше. Расширение лугов и сокращение лесов привело к росту численности травоядных животных с более крепкими зубами и постепенному исчезновению многих лесных травоядных. Это положило начало длительному и устойчивому снижению функционального разнообразия этих животных — разнообразия экологических ролей, которые они играли.
Несмотря на эти потери, исследователи обнаружили, что общая экологическая структура сообществ крупных травоядных животных оставалась удивительно стабильной. Даже когда многие из крупнейших видов, таких как мамонты и гигантские носороги, вымерли за последние 129 000 лет, основная структура ролей в экосистемах сохранилась.
«Это как футбольная команда меняет игроков во время матча, но всё равно сохраняет ту же расстановку», — сказал Игнасио А. Лазагабастер, исследователь из CENIEH в Испании и соавтор исследования. «Разные виды вступали в игру, и сообщества менялись, но они выполняли схожие экологические роли, поэтому общая структура оставалась прежней».
Эта устойчивость сохранялась в течение последних 4,5 миллионов лет, переживая ледниковые периоды и другие экологические кризисы вплоть до наших дней. Однако исследователи предупреждают, что продолжающаяся потеря биоразнообразия, ускоренная деятельностью человека, может в конечном итоге перегрузить систему.
«Наши результаты показывают, что экосистемы обладают удивительной способностью к адаптации. Но скорость изменений на этот раз намного выше. Есть предел. Если мы продолжим терять виды и экологические роли, мы можем вскоре достичь третьего глобального переломного момента, который мы помогаем ускорить», — говорит Хуан Л. Канталапьедера, исследователь из MNCN в Испании и старший автор исследования.
Предоставлено Гётеборгским университетом.