Ленор Тедеско не нужно далеко ходить, чтобы увидеть, как повышается уровень моря. Она наблюдает за этим неумолимым процессом из окна своего рабочего места.
Ленор Тедеско, исполнительный директор Института водно-болотных угодий в Стоун-Харборе, стояла у окна большого конференц-зала некоммерческой организации в конце мая, осматривая участок соляных болот, известный как остров Скотч-Боннет. Это была идиллическая картина побережья Джерси: скопа парит над тысячами акров травы спартины, колышущейся на ветру.
Но с годами её вид изменился, став более тревожным. Когда-то твёрдые болотные земли были раздроблены новыми руслами наступающей воды.
«Эти открытые водные пространства раньше были болотами», — сказала Тедеско, указывая на траву. «Это болото превратилось в илистые отмели и открытую воду. Вся эта открытая вода, которую вы видите, когда-то была травянистой».
Подобное происходит в часе езды на север от Атлантик-Каунти в Морской полевой станции Университета Рутгерса в Такертоне, где окружающие водно-болотные угодья также исчезают из-за учащения наводнений.
Учёные говорят, что сохранение болот имеет решающее значение, поскольку они обеспечивают пищей, убежищем и средой обитания для трёх четвертей береговых птиц; фильтруют воду и удаляют загрязняющие вещества; защищают населённые пункты от штормовых нагонов.
Остров Скотч-Боннет поглощается вместе с другими приливными водно-болотными угодьями Нью-Джерси. Маленькие извилистые каналы воды начали сливаться, образуя более широкие бассейны. Канал Скотч-Боннет, водный путь, который проходит через залив, чтобы соединить остров-барьер с материком, с 1970 года расширился на 70 футов.
Нью-Джерси буквально теряет часть себя по мере появления всё большего количества открытой воды.
Тедеско, доктор философии в области морской геологии и геофизики, объясняет, что повышение уровня моря опережает естественную способность болот восстанавливаться после затопления, что является частью приливного цикла побережья Джерси.
Учёные говорят, что повышение уровня моря в Нью-Джерси происходит в два раза быстрее, чем в среднем по миру. По их оценкам, к 2100 году уровень моря может подняться на 2–5 футов вдоль побережья. Это отрезвляющая новость, учитывая, что в Нью-Джерси насчитывается 200 000 акров приливных водно-болотных угодий, ценных мест обитания, используемых береговыми птицами и другими дикими животными.
«Увеличение частоты наводнений приводит к сбоям в гнездовании и сокращению популяции птиц», — сказала Тедеско.
Под руководством Тедеско Институт водно-болотных угодий присоединился в 2024 году к Корпусу инженеров армии США и Департаменту охраны окружающей среды Нью-Джерси (DEP) для подъёма около пяти акров острова Скотч-Боннет с помощью наносов.
Штат и Корпус армии экспериментируют в других местах, пытаясь остановить потери, забирая почву, извлечённую из близлежащих каналов, и сбрасывая её на водно-болотные угодья, чтобы поднять их в рамках Инновационной лаборатории на Семимильном острове, инициативы, начатой в 2019 году для продвижения восстановления болот с помощью новых методов дноуглубительных работ.
Острова Сторжон и Галл также были подняты в пределах периметра Инновационной лаборатории Семимильного острова.
Остров Скотч-Боннет, расположенный у бульвара Стоун-Харбор в округе Кэйп-Мэй вдоль Интракоастального водного пути (NJIWW), является одним из «островов» болот вдоль побережья, соединённых каналами. Он расположен на территории почти 18 000 акров, которая находится в ведении Департамента охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Деп.
По данным Корпуса армии, с 1941 года остров площадью 86 акров потерял более трети своей площади, и темпы потерь ускоряются. Партнёры по проекту вместе с учёными из Университета Пенсильвании прогнозируют, что к 2050 году может быть потеряна ещё треть.
Помимо повышения уровня моря, история строительства дамб на соляных сенокосах изменила характер водотока, усугубив проблему. Негативно сказалась и чрезмерная застройка.
Приливные водно-болотные угодья естественным образом пополняются по мере того, как отложения и органические вещества откладываются во время обычных приливных циклов и наводнений. Но приливы стали выше, а наводнения усилились.
Болота не успевают восстанавливаться и превращаются сначала в низменные болота, затем в илистые отмели и, наконец, в открытые водные бассейны. По мере расширения бассейны соединяются с приливными ручьями, которые удаляют больше наносов из системы болот, ещё больше ускоряя потери.
Тедеско называет это «негативной обратной связью».
Усилия по поднятию острова Скотч-Боннет начались в октябре, когда бригады создали защитное кольцо из брёвен из кокосовой койры, чтобы окружить участок болота. Подрядчик Корпуса армии взял извлечённый из Интракоастального водного пути песок и ил и перекачал на остров примерно 25 000 кубических ярдов.
Проект поднял землю на 2–4,2 фута, что должно быть достаточно, чтобы остановить потерю земли в течение двух десятилетий без дополнительной помощи. Поднятая территория теперь представляет собой лысый участок земли. Тедеско сказала, что она видит всплески растительности и возвращение птиц на это место.
Тайлер Кинни, менеджер проекта в отделе охраны рыбных ресурсов и дикой природы, сказал, что потребуется несколько лет, чтобы растительность снова покрыла восстановленную часть острова Скотч-Боннет.
«У вас есть естественный источник семян, окружающий его», — сказал Кинни, имея в виду Spartina alterniflora, иногда называемую кордовой травой. «Вам действительно не нужно сажать. Эта спартина ловит семена, приносимые с болот, и уже начинает повторно колонизировать. Через два-три года он начнёт выглядеть как остальная часть болота».
Кинни estimates that, so far, the lab has helped raise 100 acres of marsh within the Cape May Coastal Wetlands Wildlife Management Area and about 300 acres along the coastal region.
По словам Кинни, наносы для поднятия земли поступают из дноуглубительных работ, проводимых для обеспечения судоходности каналов. Сначала их нужно проверить, чтобы убедиться, что они не содержат загрязняющих веществ. Но учёные говорят, что чистого наноса просто не хватает, чтобы поднять все находящиеся под угрозой водно-болотные угодья Нью-Джерси.
Остров Скотч-Боннет является частью более масштабных усилий по спасению приливных водно-болотных угодий.
ЛиЭнн Хааф, учёный из некоммерческой организации Partnership for the Delaware Estuary, считает, что около одной пятой водно-болотных угодий штата больше не успевают за повышением уровня моря.
«Мы приближаемся к порогу, который беспокоит многих учёных и исследователей… — сказала Хааф. — Если мы достигнем определённой точки ускорения повышения уровня моря, мы можем начать наблюдать резкое сокращение. Мы ещё не достигли этого».
Хааф является частью Сети мониторинга приливных водно-болотных угодий Нью-Джерси, запущенной в 2019 году. В сеть входят 15 партнёров, включая университеты и некоммерческие организации. Сеть установила таблицы поверхностного возвышения (SET), которые представляют собой портативные устройства, предназначенные для измерения изменений высоты, и запустила веб-сайт и картографический инструмент для отображения своей работы.
«SET позволяют нам измерять действительно мелкие вариации вплоть до миллиметра», — сказала Хааф. «И это действительно важно для приливных водно-болотных угодий».
Кирк Рейпер, исследователь Департамента охраны окружающей среды, сказал, что в сети насчитывается около 245 точек SET, данные по некоторым из которых датируются 2011 годом.
«Это своего рода первый взгляд на оценку последствий в масштабах штата», — сказал Рейпер.
По оценкам Департамента охраны окружающей среды, 61% прибрежных водно-болотных угодий штата может быть уязвим.
Джошуа Муди, ещё один учёный из Департамента, сказал, что собрать партнёров вместе, установить SET и «объединить все данные» было «огромной задачей». Теперь, по его словам, учёные могут по-настоящему начать отслеживать сокращение болот штата.
Меттея Йепсен, начальник бюро Департамента, назвала проекты по восстановлению водно-болотных угодий, подобные острову Скотч-Боннет, «процессом обучения» и сказала, что они, по-видимому, работают, но пока рано оценивать влияние.
«Когда вы помещаете на болото много наносов, это неизбежно приводит к разрушениям. Мы видим, что растения и животные, использующие это пространство, либо умирают, либо мигрируют с этого места», — сказала Йепсен. «Это медленный процесс по мере восстановления растительности и возвращения животных. Но мы многому учимся».