Исследователи из Массачусетского университета в Амхерсте совершили многообещающее открытие, которое может привести к созданию натурального и эффективного средства от клещей. Они доказали, что природное соединение, выделяемое кожей ослов, эффективно отпугивает взрослых особей клещей Ixodes scapularis — наиболее часто кусающих человека в США. Этих членистоногих, также известных как оленьи клещи, считают виновниками распространения таких бактериальных инфекций, как болезнь Лайма, анаплазмоз и бабезиоз, которые иногда могут вызывать серьёзные и длительные заболевания.
В настоящее время наиболее эффективные репелленты от клещей содержат такие ингредиенты, как ДЭТА и перметрин. Они безопасны при использовании по назначению, но не идеальны, и некоторые люди просто не хотят их применять.
«Существует сильное общественное желание найти „натуральные“ средства для уничтожения и отпугивания клещей», — говорит микробиолог Стивен Рич, исполнительный директор Центра передового опыта Новой Англии в области трансмиссивных заболеваний (NEWVEC) при Массачусетском университете в Амхерсте.
Эрик Сигел, ведущий автор исследования, объясняет, что разные виды клещей питаются разными позвоночными. «Некоторые животные являются хорошими хозяевами, а некоторые — плохими», — говорит он. Предыдущие исследования показали, что клещи, питающиеся лошадьми, но не ослами, будут избегать лошадей, когда их запах будет замаскирован с помощью одного из соединений, известных как (E)-2-октеналь, выделяемого кожей ослов.
«Это один из разных запахов, которые вы чувствуете у осла, но не у лошади», — говорит Сигел. «Так что для клещей лошадь не пахнет так, как привычный им хозяин. Им это не нравится, и они не будут на ней питаться».
В лаборатории Сигел и его команда показали, что они могут предотвратить перемещение оленьих клещей из точки А в точку Б, когда октеналь размещён между этими точками. «Это было так же эффективно, как ДЭТА, а то и более, особенно в случае с самцами клещей, чем с самками», — говорит Сигел.
Эксперименты проводились в 2023 году, когда группа старшеклассников участвовала в десятинедельной летней программе в Лаборатории медицинской зоологии Рича. «Крутая часть этой работы заключается в том, что четыре автора — старшеклассники», — говорит Рич, старший автор. Соавторами являются София Гуднау, Элизабет МакЛеод, Сара Николсон и Люси Томпсон. «Они самостоятельно ставили и проводили предварительные эксперименты», — говорит Сигел.
Исследователи сотрудничают с компанией Gearjump Technologies, которая занимается решением сложных глобальных проблем в области здравоохранения, борьбы с переносчиками заболеваний и защиты растений, над созданием репеллента от оленьих клещей с октеналем в качестве активного ингредиента. Помимо отпугивания клещей от людей, октеналь может быть использован для контроля популяций оленьих клещей на открытом воздухе.
«Один из вопросов: можем ли мы заменить использование пестицидов и использовать это вещество в окружающей среде для отпугивания клещей?» — говорит Сигел.