На первый взгляд (спасибо за шутку) Венера совсем не подходит для жизни. Но это ещё не всё.
На этой планете самые высокие температуры на поверхности в Солнечной системе, она превосходит даже Меркурий, хотя находится в два раза дальше от Солнца. Это связано с парниковым эффектом, который развился… э, мы точно не знаем, когда именно, но где-то между несколькими сотнями миллионов и несколькими миллиардами лет назад — здесь ведутся споры.
Но для нас не важно, когда именно это произошло; важно, что это случилось, и теперь планета задыхается в своей ядовитой атмосфере. Атмосферное давление на поверхности более чем в 900 раз превышает земное.
Итак, сверхвысокое давление и температуры от 480 °C до 450 °C. Ни одна известная форма жизни не сможет существовать в таких условиях. Конечно, Вселенная больше нашего воображения, и всегда есть место для сюрпризов, но… даже это кажется натяжкой.
Нас на самом деле интересует атмосфера Венеры. Чем выше вы поднимаетесь, тем ниже температура, пока вы не окажетесь в космосе, что тоже плохо, но по-другому. Но прямо посередине, на высоте от 50 до 60 километров, температуры… приемлемые. Сравнимы с диапазоном температур на Земле. И давление воздуха… приемлемое. Сравнимо с диапазоном давлений на Земле.
Сама по себе атмосфера… не так хороша. Она в основном состоит из углекислого газа, который, кстати, так нужен растениям, но также содержит много азота. Ультрафиолетовое излучение разрушает молекулы в верхних слоях атмосферы, образуя множество действительно неприятных веществ, таких как серная кислота, сероводород и хлор.
Так что да, вы могли бы выйти наружу и дышать воздухом, но он растворил бы вас изнутри.
Жизнь в атмосфере Венеры должна иметь очень странную биохимию. В сентябре 2020 года группа астрономов заявила, что обнаружила большое количество фосфина в атмосфере Венеры. Фосфин — интересная молекула. Он довольно вонючий, и на Земле он является побочным продуктом анаэробных бактерий (отчасти поэтому болота и топи — не самые приятные места для посещения).
Есть способы получить фосфин без участия бактерий, и на самом деле Юпитер постоянно производит его в огромных количествах из-за сверхвысоких температур и давлений на этой планете — свойств, которых нет у Венеры. К тому же фосфин легко разрушается под воздействием ультрафиолетового излучения, поэтому его присутствие в больших количествах означает, что его необходимо активно восполнять и производить.
И вот тут начинается неразбериха. Новость вызвала огромный резонанс, и мировые СМИ подхватили заманчивую возможность. Но затем другие учёные заявили, что первоначальное исследование было ошибочным и использовало неправильный анализ фонового шума. Затем авторы оригинала обновили свои результаты и подтвердили их. Затем астрономы, работающие с телескопом, высказались. Затем другие учёные заявили, что сигнал был ошибочно принят за диоксид серы.
Как я уже сказал, неразбериха, которая даже сегодня до конца не разрешена. Из того, что я могу понять из литературы, общее мнение сообщества сводится к тому, что на Венере, вероятно, нет фосфина, а если и есть, то в гораздо меньших количествах, чем предполагалось изначально.
Дело закрыто? Не совсем. NASA разрабатывает две (да, именно две) миссии на Венеру для дальнейшего изучения, потому что, честно говоря, мы не можем получить много информации с помощью удалённых наблюдений и небольшого количества зондов, которые мы (а точнее, Советы) смогли опустить на поверхность для кратковременных посещений.
Одна миссия — DAVINCI, которая будет представлять собой орбитальный аппарат и атмосферный зонд. Другая — VERITAS, орбитальный аппарат, предназначенный для картирования поверхности в высоком разрешении (что также расскажет нам многое об атмосфере). Не волнуйтесь, обе миссии были отложены, потому что NASA сейчас переживает некоторые трудности.
Перспективы жизни на Венере кажутся довольно низкими. Но они не нулевые. И давным-давно, до парниковой катастрофы, Венера была очень похожа на Землю. В конце концов, мы сделаны из одного и того же материала и обладаем очень похожими свойствами — это не такое уж и невероятное предположение.
И какая-то странная форма жизни могла зародиться и эволюционировать, чтобы адаптироваться к изменению климата. Жизнь на Венере не могла использовать воду, там слишком жарко. Но они могут использовать капли сульфита аммония или серной кислоты, рассеянные по венерианским облакам. Эта жизнь была бы чрезвычайно простой, возможно, даже лишённой клеточных мембран и состоящей только из самореплицирующихся молекул, использующих ультрафиолетовое излучение в качестве источника энергии.
Эта жизнь может изменить химический состав атмосферы Венеры, объясняя несколько загадок, таких как дополнительный кислород в облачных слоях и дополнительное количество диоксида серы, которого не должно быть на основе простых химических моделей.
Полагаю, всё-таки стоит присмотреться повнимательнее.