В зоопарке Таронга в Сиднее в камерах с контролируемой температурой стоят ряды резервуаров, заполненных жидким азотом, в которых хранятся части разнообразных и великолепных кораллов Большого Барьерного рифа, замороженные во времени.
Крупнейший в мире запас криогенно замороженного коралла — это своеобразный Ноев ковчег для экосистемы, которая, по словам учёных, может исчезнуть первой, если не начать борьбу с изменением климата достаточно быстро.
Триллионы клеток десятков ключевых видов кораллов Большого Барьерного рифа (ББР), собираемые каждый год во время массового нереста, дают возможность регенерировать повреждённые и уменьшившиеся кораллы сейчас и в будущем.
«По сути, их биологические часы были остановлены», — сказала Джастин О’Брайен, менеджер по науке в области охраны природы в Австралийском обществе охраны природы Таронга.
«Я надеюсь, что наши коллективные усилия помогут сохранить прекрасное разнообразие рифа», — сказала она в интервью AFP.
Программа по сохранению кораллов
С момента начала программы в 2011 году Австралийский банк криоразнообразия Таронги ежегодно вмешивается в процесс нереста ББР, когда кораллы выпускают в воду яйца и сперму для размножения.
Учёные собирают сперму и смешивают её с криопротекторами, которые удаляют воду при замораживании образцов и защищают внутренние клеточные структуры.
Яйцеклетки содержат слишком много воды и жира, чтобы их можно было заморозить без повреждений с помощью современных технологий, поэтому пока их нельзя сохранить таким же образом. Но другие клетки также собирают и замораживают для исследований.
Образцы помещают в жидкий азот и хранят при температуре −196 °C (−320 °F). Строгие меры гарантируют, что температура никогда не изменится.
«Мы можем сохранять их живыми неопределённо долго», — сказала О’Брайен. «Вы можете разморозить их через несколько лет, через несколько десятилетий или через сотни лет, и они сохранят тот же оплодотворяющий потенциал, который был у них, когда они были собраны и заморожены».
На данный момент в банке хранится 34 вида из примерно 400 видов твёрдых кораллов ББР, отдавая приоритет наиболее важным для структуры и функционирования рифа, с планами по расширению.
Помимо размножения, образцы можно использовать для исследований и учёта, помогая отслеживать последствия потепления морей, перелова рыбы и загрязнения, которые угрожают коралловым рифам во всём мире.
Учёные прогнозируют, что при потеплении на 1,5 °C (34,7 °F) около 70–90 % мировых коралловых рифов могут исчезнуть — это катастрофическая перспектива для людей и планеты.
Коралловые рифы поддерживают не только морскую жизнь, но и сотни миллионов людей, живущих в прибрежных сообществах, обеспечивая их пищей, защитой от штормов и средствами к существованию за счёт рыболовства и туризма.
Потепление океанов заставляет кораллы изгонять водоросли, которые обеспечивают им не только характерный цвет, но и пищу. После обесцвечивания они подвергаются болезням и риску гибели от голода.
Глобальное обесцвечивание кораллов продолжается с 2023 года, распространившись на 84 % мировых рифов в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах.
Покрытие живыми кораллами сократилось вдвое с 1950-х годов из-за изменения климата и ущерба окружающей среде, сообщила в этом году Международная инициатива по коралловым рифам — глобальное партнёрство по охране природы.
На следующей неделе страны соберутся во Франции на саммите ООН по вопросам океанов, где от них будут требовать действий и столь необходимых средств для лучшей защиты чрезмерно эксплуатируемых и загрязнённых морей мира.
Но третьей Конференции ООН по океану может быть сложно найти глобальный консенсус и собрать деньги из-за продолжающихся разногласий по поводу глубоководной добычи полезных ископаемых, пластикового мусора и перелова рыбы.
О’Брайен предупреждает, что на ББР оказывается давление, несмотря на уже проявленную устойчивость. «Мы знаем, что частота и серьёзность воздействий, которые происходят сейчас, не дают рифу достаточно времени для восстановления», — сказала она.
Криобанк, один из немногих в мире, даёт проблеск надежды. В прошлом году исследователи из Таронги и Австралийского института морских наук успешно разморозили замороженную сперму кораллов, чтобы оплодотворить свежие яйцеклетки, получив жизнеспособных коралловых личинок, которых поместили обратно на риф.
Это стало первым в мире случаем для ББР, и предварительные исследования показывают, что трансплантаты хорошо прижились.
Эти усилия — часть более широкой программы, направленной на всё: от затенения кораллов до пересадки более термостойких разновидностей — являются «небольшой частью решения глобального кризиса коралловых рифов», — сказал глава отдела океанов WWF-Australia Ричард Лекк.
Но он предупредил, что необходимо сделать больше для обеспечения долгосрочного выживания кораллов. «Рифы невероятно устойчивы, и они действительно быстро восстанавливаются после серьёзных нарушений», — сказал он AFP. «Конечно, есть окно, чтобы провести рифы через климатические изменения, но ясно, что это окно закрывается».