Когда мы думаем о засухах, первое, что приходит на ум, — это недостаток осадков. Но есть и другой важный фактор — испарение. Точнее, атмосферный спрос на испарение (AED). По мере увеличения AED атмосфера становится «более жаждущей», что усиливает испарение и высушивает ландшафт, особенно в регионах с низкой влажностью почвы, таких как Австралия.
Новые исследования выявили роль AED и обнаружили, что он играет всё более важную роль в возникновении сильных засух во всём мире. Согласно статье, опубликованной в журнале Nature, с 1981 года AED увеличил глобальную интенсивность засух в среднем на 40%.
«В последние 5–10 лет эта тенденция ускорилась из-за значительного роста AED, который напрямую связан с глобальным потеплением и увеличением дефицита давления пара, поскольку поступление воды в атмосферу недостаточно для компенсации значительного повышения температуры», — пишут авторы.
Для стабилизации роста глобальной температуры необходимо сократить антропогенные выбросы парниковых газов до чистого нуля, при котором остаточные выбросы, попадающие в атмосферу от человека, будут сбалансированы с количеством, которое мы удаляем.
Ожидается, что AED будет продолжать расти по мере усиления потепления, и авторы исследования предупреждают, что «для смягчения последствий засух необходимы социально-экономические и экологические меры».
«Мало того, что обычно сухие регионы становятся ещё суше, но и влажные районы также испытывают тенденции к иссушению», — пишут они.
За последние 5 лет (2018–2022 гг.) площади, пострадавшие от засухи, расширились в среднем на 74% по сравнению с 1981–2017 годами, причём AED способствовал 58% этого увеличения.
Чтобы изучить влияние AED на масштабы, частоту, продолжительность и реальную степень засух, исследователи разработали набор данных о глобальных засухах с высоким разрешением за 1901–2022 годы. Для этого они использовали наиболее точные глобальные наборы данных об осадках и рассчитали AED с помощью комплексной модели.
Затем они использовали Стандартизированный индекс испарения и осадков (SPEI), который отражает динамику спроса и предложения при засухе через разницу между осадками и AED, для оценки тенденций засух в глобальном масштабе.
SPEI показал, что влияние увеличения AED на тенденцию к иссушению было особенно выраженным в крупных частях Европы (за исключением Норвегии и Швеции), Азии, Австралии, западной части Соединённых Штатов, южных частях Южной Америки и в некоторых частях Восточной и Южной Африки.
«В частности, AED объясняет 44% тенденции к засухе в Африке и 51% в Австралии, играя значительную роль в усилении засух в этих регионах», — пишут авторы.
AED способствовал примерно на 30% усилению тенденций к засухе в Северной и Южной Америке, Европе и Азии, но оказал минимальное влияние или не оказал его вовсе в Северной Америке (Канада, Средний Запад и Юго-Восток Соединённых Штатов), северной части Южной Америки (бассейн реки Амазонки) и в Центральной Африке.
Регионально пострадавшие от засухи территории увеличились на 119% в Австралии, на 163% в южной части Южной Америки и на 141% в западной части Соединённых Штатов в 2018–2022 годах по сравнению с 1981–2017 годами.
Авторы говорят, что необходимы дальнейшие исследования — с учётом таких переменных, как влажность почвы, стресс растений и гидрологические потоки — для лучшего понимания более широкого воздействия этих наблюдаемых изменений на экосистемы и деятельность человека.
«Засухи также наносят ущерб растительности, снижая поглощение углерода экосистемами, вызывая массовую гибель растений и приводя к значительным нарушениям в функционировании экосистем и потере биоразнообразия. Они также негативно влияют на продуктивность однолетних и многолетних культур, усугубляя продовольственную нестабильность и экономическую нестабильность».
«Ожидается, что из-за изменения климата засухи будут более частыми и интенсивными, с усилением воздействия на сельскохозяйственные, экологические и гидрологические системы».