Федеральные прокуроры США обвинили двух китайских исследователей, Юнцина Цзяна и Цзуньёна Лю, в контрабанде в страну грибка, уничтожающего урожай. Это произошло прошлым летом — обвинения прозвучали на фоне возросшей политической напряжённости между двумя странами и в то время, когда администрация Трампа принимает меры по аннулированию виз у приезжающих китайских студентов.
Цзян, 33 года, был задержан в федеральном суде Детройта. Предполагается, что 34-летний Лю находится в Китае.
Согласно ФБР, Лю перевозил небольшие пакетики с грибком в своём рюкзаке, когда летел в США в прошлом году. Сначала он заявил, что не знает о содержимом пакетиков, а затем сказал, что планировал использовать их для исследований в лаборатории Мичиганского университета, где работал Цзян и где ранее работал Лю.
Fusarium graminearum вызывает заболевание, называемое фузариозом колоса, которое может уничтожить такие зерновые культуры, как пшеница, ячмень, кукуруза и рис. По данным Министерства сельского хозяйства США, из-за этого грибка ежегодно наносится ущерб в размере 1 миллиарда долларов урожаю американской пшеницы и ячменя.
Хотя это не единственный грибок, вызывающий фузариоз колоса, в США он является наиболее распространённым. Грибок поражает растения в начале вегетационного периода, сморщивая зерновки пшеницы и обесцвечивая колосья в беловато-бежевый цвет. В зёрнах пшеницы также накапливается токсин, который делает их непригодными для употребления людьми и животными.
Грибок прозвали «вомитоксином», потому что он известен тем, что вызывает у скота рвоту. Он также может вызывать диарею, боль в животе, головную боль и лихорадку у животных и людей.
Пшеница и другие зерновые культуры проверяются на наличие различных токсинов, включая Fusarium graminearum, прежде чем их можно будет использовать для кормления животных и людей. Фермерам приходится выбрасывать заражённые зёрна, что может привести к разрушительным потерям.
«Это одна из многих проблем, с которыми приходится сталкиваться фермерам и которые угрожают их средствам к существованию», — сказал Дэвид Гейзер, эксперт по Fusarium в Пенн-стейт.
Хотя Цзяна и Лю обвиняют в контрабанде Fusarium graminearum в страну, этот грибок уже распространён в США — особенно на востоке и в Верхнем Среднем Западе — и учёные изучают его десятилетиями.
Исследователи часто привозят в США иностранные растения, животных и даже штаммы грибов для изучения, но они должны оформить соответствующие разрешения, прежде чем перемещать что-либо через государственные или национальные границы. Изучение генов иностранного штамма грибка, например, может помочь учёным узнать, как он переносит жару, устойчив к пестицидам или мутирует.
«Мы рассматриваем вариации среди особей так же, как и среди людей», — сказала Николь Готье, патолог растений из Университета Кентукки, изучающая Fusarium.
Тем не менее, остаётся неясным, почему китайские исследователи могли захотеть привезти этот штамм Fusarium graminearum в США и почему они не оформили для этого необходимые документы.