С годами шансы на существование жизни на Европе, похоже, уменьшаются. Но это не значит, что они равны нулю.
Европа — это спутник Юпитера, чуть меньше нашей Луны. Она находится на расстоянии чуть более трёх четвертей миллиарда километров от Солнца. На таком расстоянии Солнце в пять раз тусклее, чем на Земле.
На Европе холодно, пустынно, негостеприимно. Вода на Европе, безусловно, есть — вода является самой распространённой молекулой во Вселенной, так что её наличие не является проблемой — но она вся замёрзшая. Весь мир Европы покрыт ледяным панцирем толщиной в десятки километров.
Но у Европы есть сюрприз. Приливные силы Юпитера растягивают и сжимают Европу на её эллиптической орбите. Это нагревает недра спутника, поддерживая их в расплавленном состоянии. Таким образом, у нас есть расплавленные недра и замёрзшая поверхность, а это значит, что в середине у нас есть океан. Океан жидкой воды, охватывающий весь глобус. Океан с большим количеством воды, чем на Земле. Океан, который полностью и абсолютно чужд всему, что мы испытываем или встречаем на Земле: вечно скрытый от солнечного света, с глубиной до ста километров.
Жизнь, какой мы её знаем, нуждается в воде, и у Европы её в избытке. Но жизни нужно гораздо больше, чем вода, и вот тут начинаются проблемы с этим маленьким спутником. Первый — это источник энергии. Солнечный свет, безусловно, не подойдёт. Но хотя подавляющее большинство живых организмов на Земле в конечном итоге получает энергию от Солнца, есть и другие существа, которые этого не делают.
Для Европы ближайшими аналогами, которые мы можем найти, являются глубоководные гидротермальные источники. Это трещины в океанском дне, где перегретые, богатые минералами газы выходят в океан. Внизу пищевой цепочки здесь находятся хемосинтетические микроорганизмы, которые получают энергию из неорганических соединений, таких как сероводород и аммиак. Отсюда можно найти целые сообщества, такие как трубчатые черви и крабы, которые прекрасно живут без солнца.
Чтобы это произошло на Европе, каменная мантия должна быть геологически активной. Вам нужны трещины, разломы и тепло, чтобы поддерживать этот процесс в движении. Помните, жизни нужен источник энергии. Если мантия холодная и инертная, то у вас есть только жидкая вода, встречающая стерильную породу, и не так много интересной химии, а тем более биохимии, может иметь место.
Мы знаем, что глубокое ядро Европы расплавлено, но мы не знаем о том, что происходит в остальной части спутника. Там жарко, но не настолько. Любой жидкой горячей магме нужно быть большой и плавучей, чтобы достичь внешнего края мантии и прорваться через скальный барьер. Компьютерное моделирование показало, что магмы недостаточно, чтобы классифицировать её как активную, достигающей воды для этого.
Но это всего лишь моделирование, которое, как эксперт в области физического моделирования, скажу вам, не всегда является окончательным словом по какому-либо вопросу.
Если граница между мантией и океаном активна, то у Европы отмечены три из четырёх необходимых для жизни условий. Есть вода, есть энергия, есть физика. Но как насчёт питательных веществ? На Земле есть столько возможностей для создания богатой химии, для создания огромного разнообразия химических веществ и молекул, реакций и взаимодействий. Многое из этого в конечном итоге питается Солнцем. У Европы таких возможностей меньше.
Один из приёмов, который Европа может использовать, — это её внешняя поверхность. На льду может оседать пыль. Затем ультрафиолетовое излучение Солнца и космические лучи из глубокого космоса воздействуют на эти пылевые частицы, превращая их в интересные комбинации. Затем, поскольку поверхность не статична, некоторые из этих молекул проникают в океан, а это значит, что жизнь может найти себе дом, цепляясь за нижний край ледяного покрова, а не за океанское дно.
Здесь много открытых вопросов. Миссия Европейского космического агентства JUICE уже в пути, и вскоре к ней присоединится Europa Clipper от NASA. Эти космические аппараты изучат Европу более подробно и, возможно, пронесутся сквозь один из случайных ледяных шлейфов, выбрасываемых с поверхности. Кто знает, что они обнаружат?
Предоставлено Universe Today.