В условиях ограниченности природных ресурсов и растущего спроса на продукты питания мир вынужден искать новые решения. Одно из них предлагает бразильский стартап, который планирует производить молочные белки без использования коров.
Компания Future Cow, основанная в 2023 году, стремится изменить молочный рынок с помощью прецизионной ферментации — процесса, сочетающего высокие технологии, устойчивость и эффективность производства.
«Наша миссия — производить молоко без коров», — кратко формулирует Леонардо Виейра, соучредитель и генеральный директор компании. «Прецизионная ферментация — это технология, подобная той, что используется при производстве пива или вина».
Предприниматель объясняет, что технология заключается в выявлении генетической последовательности в ДНК животного, которая отвечает за производство молочного белка. Затем эта последовательность копируется и кодируется в хозяине, которым может быть грибок, дрожжи или бактерия. Хозяин размножается в ферментационном резервуаре с источником калорий для питания.
В результате получается жидкость, которая после фильтрации и сушки превращается в изначально запрограммированные молочные белки. «Эти белки служат ингредиентами для пищевой и молочной промышленности, которые могут комбинировать продукт для создания различных производных», — поясняет Виейра.
Стартап будет использовать дрожжи в качестве хозяев для первоначального производства казеина и сывороточного белка, двух основных белков, содержащихся в молоке. Казеин широко используется в производстве сыра и йогурта, а сыворотка богата белком и высоко ценится на рынке пищевых добавок.
Существуют и другие белки в молоке, каждый из которых имеет своё применение. «Один из них — лактоферрин, который чрезвычайно трудно производить традиционными методами», — говорит Виейра. «Требуется 10 000 литров молока, чтобы получить всего один килограмм этого ингредиента».
Future Cow начала работу в Технологическом парке Supera в Рибейран-Прету, штат Сан-Паулу. Там компания произвела первые граммы молочного белка с помощью прецизионной ферментации. Затем она была выбрана для участия в программе DeepTech Acceleration (PACE) Бразильского центра исследований в области энергетики и материалов (CNPEM) в Кампинас.
Сейчас компания тестирует масштабирование процесса, что является критически важным этапом для биотехнологических компаний. «Девяносто пять процентов биотехкомпаний терпят неудачу, когда переходят из лабораторной среды на пилотное производство или в другие соответствующие условия», — вспоминает Виейра. «Мы очень оптимистичны, что при поддержке CNPEM и имеющейся инфраструктуре мы достигнем необходимого масштаба для следующего этапа».
Стартап не намерен полностью заменять животное молоко; скорее, он хочет создать дополнительные решения для отрасли. «Когда началась прецизионная ферментация, всё было очень чёрно-белым: продукт был либо животным, либо нет. Теперь мы видим больше гибридных моделей», — отмечает Виейра.
По словам Виейры, руководители крупных молочных ферм утверждают, что уже закупают всё доступное молоко на рынке. «Они не могут увеличить производство на 20% или 30% только за счёт традиционного сырья», — говорит он. «Если они смогут смешать наш ингредиент с продуктом животного происхождения для создания гибридного продукта и увеличить масштабы, это будет значительным достижением».
Ещё одним важным аспектом является программа декарбонизации крупных компаний. «Даже если прецизионная ферментация не заменит полностью животное молоко, сокращение углеродного следа крупных корпораций в пищевом секторе на 10% или 20% уже будет представлять собой значительное воздействие на окружающую среду», — продолжает Виейра.
Сектор альтернативных белков, произведённых с помощью прецизионной ферментации, всё ещё находится на ранней стадии, но стартапы, специализирующиеся на этом сегменте, уже появляются по всему миру. «Каждый из них следует по своему технологическому пути. Есть различия в типе хозяина [грибок, дрожжи или бактерии] и в целевых белках», — говорит Виейра.
Предприниматель отмечает, что Бразилия находится в привилегированном стратегическом положении, чтобы лидировать на мировом рынке. «Бразилия — единственная страна в мире, где есть изобилие воды, сахара и возобновляемой энергии, которые являются тремя необходимыми компонентами для ферментации. Это уникальная возможность для страны», — подчёркивает он. «С учётом этих характеристик Бразилия может занять лидирующие позиции в стратегической отрасли будущего глобального продовольствия».
Технические и экономические анализы Future Cow показывают, что производство молочных белков в объёме 300 000 литров будет дешевле, чем традиционные методы производства. Виейра указывает, что, когда прецизионная ферментация достигнет промышленных масштабов с более низкими затратами, это нарушит рынок: «Если Бразилия сосредоточится только на традиционном сельском хозяйстве, мы останемся позади».
Для привлечения внимания к инновациям и поиска потенциальных корпоративных партнёров компания Future Cow готовится принять участие в VivaTech — инновационной выставке, которая пройдёт в Париже, Франция, в июне. «Технология уже существует в других странах, и на VivaTech мы сможем показать, что она есть и в Бразилии», — говорит Виейра. «Мы можем привлечь инвесторов, которые поймут, что мы можем производить в Бразилии и экспортировать в другие места. Такая экспозиция за рубежом редко встречается для бразильских компаний».