Палеонтологи обнаружили то, что считается старейшим окаменелым желудочным камнем, возраст которого составляет примерно 150 миллионов лет. Эта замечательная находка была сделана на знаменитом Юрском берегу в Англии, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, известном своей обширной геологической историей, охватывающей триасовый, юрский и меловой периоды. Подробное исследование этого образца было опубликовано недавно в рецензируемой статье в журнале Геологического общества.
Редкое открытие на Юрском берегу
Юрский берег, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, простирающийся почти на 100 миль от Восточного Девона до Дорсета, известен своей богатой и непрерывной геологической историей. Именно в этом живописном ландшафте, а именно в Киммеридже, графство Дорсет, доктор Стив Этчес MBE обнаружил желудочный камень возрастом 150 миллионов лет. Это открытие значительно расширяет известные данные об окаменелостях камней, таких как желудочные и мочевые камни, почти на 59 миллионов лет.
Такие камни, известные как гастролиты, обычно образуются в пищеварительной системе животных, но определить, к какому виду они принадлежали, часто бывает непросто без прямой связи со скелетом. Найджел Ларкин, палеонтолог и приглашённый научный сотрудник Университета Рединга, объяснил сложность идентификации источника этих камней: «Если желудочные камни не найдены фактически сохранившимися внутри скелета, практически невозможно определить, какое животное могло их сформировать».
Проникновение в тайны доисторических морских рептилий
Размер желудочного камня в сочетании с его геологическим контекстом в глине Верхнего Юрского периода убедительно свидетельствует о том, что он сформировался внутри крупной морской рептилии. Ларкин отметил, что он, вероятно, принадлежал к таким существам, как ихтиозавр, плезиозавр, плиозавр или даже древний крокодил. Он подчеркнул, что камень не принадлежал динозавру, поскольку динозавры были наземными животными, но подчеркнул значимость находки: «Желудочный камень не принадлежал динозавру — поскольку динозавры жили на суше — но это всё равно очень интересное и редкое открытие».
Доктор Иван Сансом, старший преподаватель палеобиологии в Бирмингемском университете, провёл детальный микроскопический анализ, чтобы подтвердить структуру и состав камня. Его исследование показало, что образец обладает всеми характеристиками, типичными для камня, сформировавшегося в желудочно-кишечном тракте, подтвердив его подлинность как окаменелого желудочного камня.
Окаменелые желудочные камни раскрывают древние диеты
Гастролиты были найдены у различных вымерших и современных животных, выполняя различные функции, такие как помощь в пищеварении или обеспечение балласта для водных существ. Обнаружение этого исключительно древнего желудочного камня добавляет новую главу в наше понимание того, как морские рептилии из Юрского моря перерабатывали пищу. Это означает, что эти животные использовали гастролиты так же, как и некоторые современные виды, перетирая пищу в желудках или стабилизируя свою плавучесть в воде.
Сохранность и возраст окаменелости делают её ценным источником информации для палеонтологов, предлагая редкий взгляд на физиологию и поведение морских рептилий, живших 150 миллионов лет назад. Юрский берег с его непрерывными осадочными слоями продолжает быть богатым источником таких необычных находок, соединяя пропасть между древними экосистемами и современной наукой.