Знают ли доисторические люди, что копчение мяса может продлить срок его хранения? Исследователи из отдела археологии и древних культур Ближнего Востока при Тель-Авивском университете считают, что да.
В их новом исследовании представлен свежий взгляд на вопрос, который давно занимает историков: что побудило древних людей начать использовать огонь?
Согласно исследователям, древние люди, которые в основном питались крупной дичью, нуждались в огне не для приготовления пищи, а для копчения и сушки мяса, чтобы оно не портилось. Это позволяло сохранять его в течение длительного времени и защищать от хищников и падальщиков.
Это открытие вписывается в более широкую объединяющую теорию, разработанную теми же исследователями. Она объясняет многие доисторические явления, основанные на зависимости человека от калорий, полученных из крупных животных, наряду с постоянным сокращением размеров животных, на которых охотились в доисторические периоды.
Исследование
Исследование было проведено доктором Мики Бен-Дором и профессором Ран Баркаи из отдела археологии и древних культур Ближнего Востока при Тель-Авивском университете и было опубликовано в журнале Frontiers in Nutrition.
Профессор Баркаи объясняет: «Происхождение использования огня является животрепещущей темой среди исследователей доисторического периода по всему миру. Общепринято, что к 400 000 лет назад использование огня стало обычным явлением в быту — скорее всего, для жарки мяса, а также, возможно, для освещения и обогрева».
Однако существуют разногласия относительно предшествующих миллиона лет, и были выдвинуты различные гипотезы, объясняющие, почему древние люди начали использовать огонь. В этом исследовании мы стремились изучить новую перспективу в этом вопросе.
Доктор Бен-Дор добавляет: «Для древних людей использование огня не было само собой разумеющимся, и на большинстве археологических памятников, датированных ранее 400 000 лет назад, нет свидетельств использования огня. Тем не менее на нескольких ранних стоянках есть явные признаки того, что огонь использовался, но без обгоревших костей или доказательств жарки мяса».
Общие выводы
Исследователи рассмотрели существующую литературу по всем известным доисторическим стоянкам, датированным между 1,8 миллиона и 800 000 лет назад, где были обнаружены свидетельства использования огня. Таких стоянок девять по всему миру, включая Гесер Бенот Яаков и Эвронский карьер в Израиле, шесть стоянок в Африке и одну в Испании. Кроме того, они опирались на этнографические исследования современных обществ охотников-собирателей, сопоставляя их поведение с условиями, преобладавшими в древней среде.
Доктор Бен-Дор говорит: «Мы изучили, что общего было у девяти древних стоянок, и обнаружили, что все они содержали большое количество костей крупных животных — в основном слонов, но также гиппопотамов, носорогов и других».
Из предыдущих исследований мы знаем, что эти животные были чрезвычайно важны для рациона древних людей и обеспечивали большую часть необходимых калорий. Мясо и жир одного слона, например, содержат миллионы калорий, которых достаточно, чтобы прокормить группу из 20–30 человек в течение месяца или более.
Охотившийся слон или гиппопотам был настоящим сокровищем — своего рода «банком» мяса и жира, который нужно было защищать и сохранять в течение многих дней, поскольку он был желанным не только для хищников, но и для бактерий.
Анализ находок и расчёты значительного энергетического преимущества сохранения мяса и жира привели исследователей к новому выводу, который никогда ранее не предлагался: огонь служил двум жизненно важным целям для древних людей — во-первых, для защиты крупной дичи от других хищников и падальщиков, стремящихся завладеть «сокровищем», а во-вторых, для сохранения мяса путём копчения и сушки, предотвращения порчи и обеспечения его съедобности в течение длительного периода.
Профессор Баркаи заключает: «В этом исследовании мы предлагаем новое понимание факторов, которые побудили древних людей начать использовать огонь: необходимость защищать крупную дичь от других хищников и сохранять большое количество мяса в течение длительного времени. Вполне вероятно, что после того, как огонь был получен для этих целей, его также иногда использовали для приготовления пищи — без дополнительных энергетических затрат. Такое использование может объяснить свидетельства жарки рыбы, датируемые примерно 800 000 лет назад, на стоянке Гесер Бенот Яаков».
Подход, который мы предлагаем, хорошо вписывается в глобальную теорию, которую мы разрабатываем в последние годы, объясняя основные доисторические явления как адаптацию к охоте и потреблению крупных животных, за которыми последовало их постепенное исчезновение и необходимость получения адекватной энергии за счёт использования мелких животных.
Предоставлено Тель-Авивским университетом.