Весной на Фронт-Рейндж в Колорадо наступает пора, когда в регионе появляется множество мотыльков.
Колорадо является домом для тысяч видов мотыльков, многие из которых выходят из зимней спячки, известной как диапауза.
Ночью мотыльков можно увидеть у света на верандах, стадионах и на улицах. Мотыльки — это собирательное название для большинства ночных представителей отряда насекомых под названием Lepidoptera. Бабочки также относятся к этому отряду, но они в основном ведут дневной образ жизни. Бабочки — это лишь подмножество мотыльков, поэтому все бабочки — это мотыльки, но не все мотыльки — бабочки.
Фронт-Рейндж лежит на пути весенней миграции особенно знакомого вида мотыльков, которых в этой части страны, включая Колорадо и соседние штаты, обычно называют мотыльками-миллерами. Гусениц мотыльков-миллеров часто называют «озимой совкой» — причудливое название, связанное со склонностью гусениц собираться в большие группы, которые маршируют по полям и дорогам в поисках пищи. И мотыльки, и их гусеницы довольно невзрачные и коричневые по цвету, хотя узоры у мотыльков могут быть разными.
Многие люди считают мотыльков-миллеров назойливыми, а гусеницы могут быть вредителями. Но мотыльки-миллеры — это местный вид для Колорадо, и они играют важную роль на равнинах и в высокогорных районах.
Я — помощник профессора экологии и эволюционной биологии, а также куратор коллекции энтомологии в Музее естественной истории Университета Колорадо в Боулдере. Я изучаю мотыльков со всего мира. У меня особое увлечение большой группой мотыльков, известной как Noctuoidea, надсемейство, к которому принадлежат мотыльки-миллеры и их родственники.
Как энтомолог, я пересекаю штат в поисках мотыльков для своих текущих исследований в области эволюции, классификации и истории жизни. Во время миграций мотыльков-миллеров они могут роиться в моих ловушках для мотыльков, которые состоят из яркого света перед белой простынёй. Из-за большого количества мотыльков-миллеров становится сложнее находить менее распространённые виды, которые я ищу, в море пыльно-коричневого.
В умеренных регионах, таких как большая часть Северной Америки, большинство видов мотыльков в холодное время года впадают в спячку. В это время они находятся в стадии покоя — куколки. Некоторые виды плетут коконы. Затем они вылупляются во взрослых мотыльков, спариваются, откладывают яйца, а гусеницы растут весной и летом. Осенью цикл начинается заново.
Хотя у мотыльков-миллеров также есть период спячки, он отличается от большинства мотыльков. Мотыльки-миллеры вместо этого проводят зиму на равнинах восточного Колорадо, Вайоминга, Канзаса, Небраски и соседних штатов в виде частично выросших гусениц, а не куколок, успев получить преимущество в питании в конце лета. Это ставит гусениц в выгодное положение. Как только погода становится теплее, а низкорослые культуры, такие как пшеница и люцерна, дают новую, богатую питательными веществами листву ранней весной, гусеницы уже готовы к пиршеству и могут нанести серьёзный ущерб посевам в годы вспышек.
Окукливание происходит позже весной, и, в отличие от большинства Lepidoptera, взрослые мотыльки вылупляются без длительной куколки и вместо этого начинают мигрировать на запад. Они преодолевают более 100 миль (примерно 160 километров) в сторону более высоких возвышенностей в поисках цветущих растений, питаясь нектаром и опыляя растения по пути.
Люди на Фронт-Рейндж сталкиваются с этими путешественниками, которые ищут узкие пространства для отдыха, часто заползая в щели в автомобилях и домах. Внутри дома мотыльки-миллеры не питаются, не размножаются и не откладывают яйца. Внезапное беспокойство отдыхающих мотыльков может заставить их летать в поисках нового места для укрытия — если их сначала не увидит домашний кот. Если они всё же попадают внутрь, их можно легко собрать в чашку или банку и выпустить наружу.
Люди на Фронт-Рейндж сталкиваются со вторым столкновением с этими мотыльками после того, как они завершат своё летнее питание в горах и вернутся на равнины, чтобы отложить яйца в полях с августа по сентябрь.
Важность опылителей знакома многим жителям Колорадо. Штат предлагает множество ресурсов и групп, которые помогают создавать пространства для привлечения бабочек и пчёл, включая инициативу, которая объявила межгосударственную автомагистраль 76 «Шоссе опылителей Колорадо».
Но опыление не прекращается с заходом солнца. Фактически, мотыльки составляют самый большой процент опылителей с точки зрения количества видов в мире — больше, чем пчёлы и бабочки вместе взятые. Но учёные ещё не выяснили, какие растения опыляют мотыльки-миллеры.
Несмотря на важность мотыльков как опылителей для сельского хозяйства и экологии, по сравнению с пчёлами, например, мы знаем о ночных опылителях очень мало. Из тысяч видов мотыльков в Колорадо многие сотни остаются неизвестными науке. Одна из причин, по которой учёные изучают мотыльков, — это буквально пролить свет на этих насекомых в окружающей среде, чтобы увидеть, что они делают.
Моя работа направлена на то, чтобы понять, чем питаются некоторые мотыльки в стадии гусениц, но другие исследователи и мой коллега доктор Джулиан Резаско в Университете Колорадо в Боулдере изучают, какими растениями питаются взрослые особи во время опыления.
Мотыльки — одни из основных насекомых, обитающих в воздухе ночью, играя значительную, а возможно, и ведущую роль в питании насекомоядных летучих мышей. Во время миграции в горы мотыльков-миллеров так много, что они становятся существенной белковой и жирной пищей для таких животных, как медведи.
Учитывая, что мы всё ещё так мало знаем о мотыльках, важно понимать, что световое загрязнение, потеря среды обитания и сельскохозяйственные химикаты — всё это влияет на численность мотыльков, что приводит к ежегодному сокращению численности этих насекомых во всём мире.
Так что в следующий раз, когда вы увидите мотылька-миллера в Колорадо или любого мотылька у света где-нибудь на Земле, помните, что он работает в ночную смену. Выключите свет, чтобы он мог продолжить свой путь.
Предоставлено The Conversation.