Правительство Великобритании недавно объявило о планах финансировать пять небольших экспериментов, связанных с геоинженерией. Это первый случай, когда государственный орган, занимающийся финансированием научных исследований, выделяет значительные средства на так называемое управление солнечной радиацией (СРМ). Эта технология направлена на охлаждение планеты путём отражения большей части солнечной энергии обратно в космос.
Почему страны неохотно идут на такие проекты?
СРМ вызывает серьёзные споры даже среди учёных. Преднамеренное изменение атмосферы, общего глобального ресурса, сопряжено с этическими, геополитическими и практическими проблемами.
Однако многие считают, что неспособность контролировать выбросы углекислого газа делает невмешательство ещё более безумной идеей. Они считают необходимым вмешательство для предотвращения коллапса экосистем и общества. Возможно, солнечная геоинженерия — это цена, которую мы должны заплатить за нашу неадекватную реакцию на изменение климата.
Проекты, финансируемые правительством Великобритании
Из 21 проекта, финансируемого Агентством Великобритании по перспективным исследованиям и изобретениям (Aria), пять, вероятно, будут включать небольшие полевые эксперименты. Они составляют около половины программы стоимостью 57 миллионов фунтов стерлингов.
* Три проекта касаются увеличения яркости облаков над океаном.
* Один проект исследует метод повторного замерзания Арктики.
* Пятый проект изучает особенности введения отражающих аэрозолей в стратосферу.
Другие проекты касаются управления этими технологиями, моделирования и мониторинга их воздействия. Они также могут дать ценную информацию, необходимую для обеспечения поддержки со стороны общественности и правительства, если эти технологии когда-либо будут внедрены в гораздо большем масштабе.
Увеличение яркости морских облаков
Этот метод предполагает создание более отражающих облаков над океаном путём превращения морской воды в аэрозольный спрей и подъёма воздушных потоков с кристаллами соли в облака, где они усиливают образование отражающих водяных капель.
Наибольшей проблемой при использовании этого метода является создание достаточного количества тумана из морской воды, в котором капли были бы одинакового размера — около 1 микрона в диаметре. Проект Reflect под руководством Манчестерского университета получил 6,1 миллиона фунтов стерлингов на изучение «технической осуществимости и оптимальных методов» для создания этих капель.
Освещение процесса
Команда из Университета Рединга разработала процесс использования дронов для стрельбы электрическими зарядами через туман для изменения размера его водяных капель. Их проекту Brightspark было выделено 2 миллиона фунтов стерлингов, чтобы определить, будет ли этот процесс жизнеспособным и безопасным при применении к облакам. Второй этап, включающий небольшие испытания в Великобритании, зависит от дальнейшего одобрения Aria.
Исследование Дэниела Харрисона
Дэниел Харрисон, океанограф из Университета Южного Креста в Австралии, несколько лет исследовал увеличение яркости морских облаков с ограниченной целью защиты кораллов Большого Барьерного рифа. Предварительные результаты положительные. Его предыдущая работа будет расширена для оценки того, может ли увеличение яркости морских облаков работать безопасно и эффективно, но только в качестве регионального периодического вмешательства для защиты кораллов от морских волн тепла.
Утолщение арктического морского льда
Инженер Шон Фицджеральд получил 9,9 миллиона фунтов стерлингов на расширение существующего исследовательского проекта для изучения возможности утолщения арктического морского льда путём закачки морской воды из-под льда на поверхность, где она замерзает. Идея состоит в том, чтобы увеличить площадь и толщину морского льда зимой, чтобы он дольше сохранялся летом.
Инъекция аэрозолей в стратосферу
Финальный проект, который финансируется, изучает возможность введения аэрозолей в стратосферу — выше облаков, где они будут отражать часть солнечной энергии обратно в космос. Многие считают, что это наиболее вероятная форма геоинженерии, которая может произойти. Это наиболее изученный метод, поскольку он воспроизводит естественное охлаждающее воздействие определённых крупных вулканических извержений, которые выбрасывают в стратосферу огромное количество сульфатных аэрозолей.
Масштабирование этого метода до климатически значимого уровня считается относительно простым и, вероятно, будет самым дешёвым вариантом охлаждения. Однако существует значительная озабоченность по поводу воздействия этих аэрозолей на здоровье и окружающую среду, когда они возвращаются на поверхность планеты.
Хью Хант, также профессор инженерии в Кембридже, получил 5,5 миллиона фунтов стерлингов на изучение ряда альтернативных аэрозольных соединений. План состоит в том, чтобы отправить крошечные образцы в стратосферу в специально разработанных гондолах, прикреплённых к воздушным шарам. Гондолы будут позже извлечены, чтобы можно было изучить воздействие стратосферы на образцы. Ничего не будет выпущено в атмосферу.
Агентство Aria идёт по тонкой грани с этой программой. С одной стороны, организация признаёт, что могут потребоваться дополнительные меры для смягчения вреда от продолжающейся неспособности постепенно отказываться от ископаемого топлива. С другой стороны, она признаёт, насколько спорными являются такие меры. Агентство явно стремится не спровоцировать общественный резонанс, который может подорвать исследовательские усилия.
В изоляции маловероятно, что эта программа восполнит пробелы в знаниях, которые могли бы побудить политиков продвигать климатическое вмешательство в международную повестку дня. Однако она может продемонстрировать, что при наличии надлежащего контроля тестирование этих вариантов безопасно. Возможно, следующий раунд финансирования поддержит более крупные полевые эксперименты. Они помогут определить, какие технологии в конечном итоге могут стать безопасными и эффективными климатическими мерами, в которых мы так отчаянно нуждаемся.