Тысячи и миллионы тонн пластика ежегодно попадают в океан
Но куда они деваются, изучено плохо. Учёные годами пытаются собрать воедино разрозненные данные, в том числе оценивая размер резервуара пластика на поверхности океана, в толще воды и в глубинах.
Морские животные как резервуары пластикового загрязнения
Все животные могут быть резервуарами пластикового загрязнения, но чтобы понять, сколько именно пластика накапливается в морских обитателях, мы использовали морских черепах в качестве примера для исследования.
Морские черепахи поглощают пластиковые отходы различных форм и размеров, включая гранулы до производства, пенопласт, пластиковые пакеты, листы, рыболовные снасти и упаковки от продуктов питания. Их употребление пластика может привести к ряду негативных последствий, среди которых — истощение и повреждение слизистой оболочки кишечника. Морские черепахи также могут запутаться в пластиковых сетях и верёвках.
Особенности исследования
Мы сосредоточились на морских черепахах, поскольку известно, что они страдают от пластика и уязвимы перед лицом меняющегося океана. Шесть из семи видов морских черепах классифицируются Международным союзом охраны природы как уязвимые, находящиеся под угрозой исчезновения или находящиеся в критическом состоянии.
Для оценки количества пластика, содержащегося в морских черепахах, мы построили модель, используя данные о проглатывании пластика морскими черепахами и факторы, которые, как мы подозревали, могут предсказать, сколько пластика съедает черепаха. Это включает географические, социально-экономические и экологические факторы.
Мы оценили размер глобального резервуара для самок зелёных черепах, поскольку у нас было больше всего данных для этой группы. По нашим оценкам, примерно 60 тонн пластиковых отходов находятся в самках зелёных черепах в любой момент времени. Это примерно столько же пластика, сколько помещается в мусоровозе.
На основе наших выводов мы также предсказали, что одна зелёная черепаха может содержать в среднем до 26,4 грамма пластика, что эквивалентно массе 10 шариков для пинг-понга.
Влияние факторов на накопление пластика
Место обитания черепахи имеет значение. Мы обнаружили, что морские черепахи, которые добывают пищу ближе к экватору, с большей вероятностью накапливают пластиковый мусор. Кроме того, черепахи, которые добывают пищу вблизи стран с более низким социально-экономическим статусом, вероятно, потребляют больше пластика, поскольку социально-экономический статус связан с управлением отходами.
Мы также обнаружили, что видовые особенности, включая размер тела и стратегию питания, играют роль. Например, логгерхедовые черепахи являются хищниками и добывают пищу в открытом океане в течение первых семи-пятнадцати лет своей жизни, прежде чем мигрировать в прибрежные районы.
В отличие от них, кожистые черепахи проводят большую часть своей жизни в открытом океане и питаются мягкой добычей, включая медуз и сальп. Это делает их более склонными к тому, чтобы принять за пищу воздушные шары.
Зелёные черепахи, с другой стороны, в основном питаются водорослями и морскими травами, проводя всего три-пять лет в открытом океане, прежде чем перебраться в мелководные прибрежные районы, где остаются на всю оставшуюся жизнь.
Эти различные особенности поведения морских черепах, наряду с их размером тела, влияют на то, где и как черепахи подвергаются воздействию пластикового мусора и сколько пластика может поместиться в желудке черепахи в любой момент времени.
Понимание того, какие факторы предсказывают проглатывание пластика, важно для определения того, какие виды наиболее подвержены риску. Мы обнаружили, что кожистые черепахи имеют наибольшую склонность к проглатыванию пластикового мусора.
Морские черепахи страдают от меняющегося океана, и наш пластиковый мусор является частью этих изменений. Относительно постоянная нагрузка пластика у морских черепах поднимает вопросы о рисках.
Следующий шаг нашего исследования — попытаться понять, как резервуар пластика варьируется среди других видов. Каково общее количество, хранящееся в морских животных по всему миру в любой момент времени? Могут ли морские черепахи и морские животные в целом переносить пластиковый мусор, перемещаясь, по сути, действуя как конвейерные ленты пластика по всему океану?
Для ответа на эти вопросы нам нужны дополнительные данные о морских черепахах и других видах. Мы призываем к дальнейшему мониторингу морских черепах для улучшения будущих моделей и информирования о рисках. Мы также призываем к дальнейшему мониторингу других видов и рекомендуем стандартизировать практику отчётности и повысить прозрачность данных.
Мы надеемся, что наши выводы продемонстрируют ценность мониторинга для устранения пробелов в знаниях, касающихся циркуляции пластика в окружающей среде. Эти знания, в свою очередь, могут помочь в разработке Глобального договора по пластмассам.
Мы также надеемся, что наша работа может послужить основой для прямых действий по защите морских черепах от воздействия пластика и сокращению количества пластика, попадающего в океан.