Когда над крошечным греческим архипелагом Фурnoi, богатым кораллами, забрезжил красноватый рассвет, деревянная рыбацкая лодка Манолиса Митикаса медленно приближалась к берегу с почти пустыми сетями.
Несмотря на скромный улов, он быстро привлёк нескольких островитян, ищущих свежую рыбу, которая в последние годы была редкостью в этой цепи островов в северо-восточной части Эгейского моря, где проживает менее 1500 человек.
«Сегодня в море вышли двое из нас, и мы поймали немного рыбы случайно», — сказал 76-летний рыбак, чья кожа была сильно загорелой средиземноморским солнцем.
«Вчера мы заработали 30 евро (34 доллара США). Позавчера — ни копейки. Иногда нам даже не хватает еды», — рассказал он AFP.
Но ситуация может улучшиться для этого небольшого уголка Эгейского моря. В прошлом месяце греческое правительство запретило донный траловый лов в водах вокруг архипелага, чтобы защитить недавно обнаруженные исключительно богатые коралловые рифы.
Греция также запретит донный траловый лов в национальных морских парках к 2026 году и во всех охраняемых морских зонах к 2030 году, став первой страной в Европе, которая предпримет такой шаг.
Обычно в охраняемых морских зонах по всему миру разрешён лов рыбы, часто даже с помощью траулеров, которые скребут морское дно огромной сетью в форме воронки.
«Наконец-то!» — воскликнул Митикас, когда ему сообщили о запрете. «Они опустошили море. Они распахивают морское дно и уничтожают всё».
В порту острова его коллега Ваггелис Маркакис, 58 лет, сравнил траулеры с «бульдозерами».
«Если мы остановим их, наше море оживёт», — сказал Митикас. «Море снова будет полно рыбы».
Исследования, проведённые на этом архипелаге группами по сохранению природы Under the Pole, которые организуют дайвинг-экспедиции в экстремальных условиях, и Archipelagos в сотрудничестве с европейскими научными учреждениями, подчеркнули существование крупных популяций подводных животных.
На глубинах от 60 до 150 метров (около 200–500 футов) учёные зафиксировали более 300 видов, обитающих на морском дне при минимальном освещении.
«То, что мы обнаружили, превосходит воображение — обширные коралловые рифы, которым тысячи лет, всё ещё нетронуты», — сказала Анастасия Милиу, научный директор Archipelagos.
Среди обнаруженных видов, обитающих на морском дне, — ярко-красные горгонарии (Paramuricea clavata) и чёрные кораллы (Antipathella subpinnata).
«Когда эти организмы встречаются с высокой плотностью, они образуют настоящие подводные леса», — сказал Лоренцо Браманти, исследователь из Лаборатории экогеохимии донных сред CNRS.
Но эти среды обитания чрезвычайно чувствительны. «Одного прохода траулера достаточно, чтобы уничтожить их», — предупредил Стелиос Кацаневарис, профессор океанографии в Университете Эгейского моря.
И ущерб может быть потенциально необратимым, добавил Браманти. «После уничтожения этим лесам могут потребоваться десятилетия или даже столетия, чтобы восстановиться», — сказал морской учёный, работавший с кораллами в Средиземном, Карибском и Тихом океанах.
«Никто не сомневается, что вырубка леса — это экологическая катастрофа. То же самое относится и к лесам животных», — сказал Браманти.
Запретив донный траловый лов вокруг Фурнои, Браманти надеется, что Греция подаст пример другим средиземноморским странам.
«Мы должны действовать быстро, потому что это одни из последних экосистем, всё ещё нетронутых изменением климата», — сказал он, учитывая, что они расположены на глубинах более 70 метров. «И мы рискуем потерять их, прежде чем по-настоящему их поймём».
Но эта мера вызвала негодование у профессионалов промышленного рыболовства. В Греции насчитывается около 220 донных траулеров, и представители отрасли жалуются, что ограничения на их деятельность чрезмерны.
«Нас не приглашали ни к каким обсуждениям по этому вопросу», — сказал Костас Даультзис, глава кооператива траулеров в северном порту Неа-Миханиона, одном из главных рыбных рынков страны.
Даультзис сказал, что решения «основаны на отчётах добровольных организаций… без научной поддержки». Он сказал, что траулеры уже избегают коралловых участков, которые могут повредить их оборудованию.
Рыбаки Фурнои утверждают, что траулеры всё равно ловят рыбу в их водах, но отключают системы слежения, чтобы избежать обнаружения.
Под давлением со стороны всего мира траление, вероятно, будет включено в повестку дня на конференции ООН по океану на следующей неделе во французском городе Ницца.
Даультзис опасается за выживание своей профессии. «Наши рыболовные пространства продолжают сокращаться. Наша деятельность под угрозой, и потребители пострадают — цены на рыбу взлетят», — предупредил он.