Когда Лорел Уильямс думает о сметанном яблоке, она думает о мороженом. Не просто о любом мороженом, а о том, которое сделано из сметанного яблока, выращенного ею на ферме в Гренаде, маленьком островном государстве в Карибском море.
«У меня настоящая привязанность к сметанному яблоку, — говорит она. — У него столько пользы для здоровья, столько хорошего в нём… для меня это мороженое».
Сметанное яблоко — это тропический фрукт с колючей кожурой и сладкой белой мякотью, кулинарное сокровище для гренадцев. Помимо мороженого, из него готовят торты, соки, смузи, даже чай и маргариту. Но это также прибыльный товар, который активно экспортируется.
Гренада — единственная страна в Карибском бассейне, которой разрешено экспортировать свежие плоды сметанного яблока в Соединённые Штаты, где спрос на них растёт из-за их питательной ценности. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, этот фрукт стал крупнейшим источником иностранных сельскохозяйственных доходов для Гренады, оцениваемых в 2,6 миллиона долларов США.
Однако экспортный потенциал сметанного яблока зависит от того, что оно остаётся свободным от вредителей, особенно от анноновой плодожорки и семянки сметанного яблока.
В последние годы среди фермеров и специалистов по борьбе с вредителями вызвало беспокойство появление нового вида сосущего насекомого, известного как кротоновая щитовка, которая ослабляет растение-хозяина, высасывая сок.
Основные моменты:
* В 2022 году ряд мелких фермеров сообщили, что вредитель повредил сотни их деревьев.
* Министерство сельского хозяйства Гренады обратилось за помощью и ресурсами для изучения вредителя и борьбы с ним без использования химических пестицидов.
* Программа, возглавляемая Министерством сельского хозяйства совместно с сельскохозяйственной исследовательской организацией CABI и Фондом Sandals, направлена на помощь странам Карибского бассейна в быстром реагировании и предотвращении ущерба биоразнообразию и средствам к существованию фермеров.
Борьба с вредителями
Точное происхождение кротоновой щитовки в Гренаде неизвестно. Впервые её обнаружили во Флориде (США) в 2008 году, затем она была зарегистрирована на различных Карибских островах, таких как Барбадос, Гваделупа, Пуэрто-Рико и Багамы.
Таддеус Петерс, главный специалист по сельскому хозяйству в Министерстве сельского хозяйства Гренады, подозревает, что она прибыла вместе с импортными растениями из Флориды.
В мае 2020 года Петерс и его технический персонал не были уверены, что это за вредитель. Поэтому они отправили несколько образцов в Департамент сельского хозяйства Флориды, и через несколько дней получили подтверждение — в страну прибыла кротоновая щитовка.
Они быстро заметили, что щитовка распространяется быстро. Самки могут жить 60 дней и откладывать до 400 яиц. Как только она попадает на предпочитаемый ею хозяин, она быстро размножается и заражает более молодые части растения, побеги и более мягкие ткани.
Самки также производят большое количество сахаристой жидкости, известной как падь, которая создаёт идеальные условия для липкого чёрного грибка под названием сажистый гриб, покрывающего поверхность растения.
«Качество растения ухудшается, — говорит Петерс. — Плод не годится для продажи, и всё, что вы видите, — это чёрная сажа на вашем растении».
Это произошло с Норин Франсике, гренадским фермером, который выращивает баклажаны, бобы, огурцы, капусту, сладкий картофель и сметанное яблоко для продажи на обочине дороги возле своего дома.
«Когда покупатели приходят за ним, его отвергают», — говорит она. «Если мы обычно продаём что-то вроде 500 фунтов, иногда это было 300 фунтов из-за чёрных пятен».
В 2020 и 2021 годах в Отдел управления вредителями Гренады поступило множество сообщений о кротоновой щитовке, особенно в южной части острова, где почти каждое домашнее хозяйство было поражено.
Специалисты по борьбе с вредителями первоначально использовали пестициды и масла, извлечённые из семян ниим, которые могут уничтожить насекомое, удушая или высушивая его кожу. Они использовали разные продукты, но обнаружили, что продукты ниим действуют быстрее всего для удаления сажистого грибка. Поэтому они стали распылять их, и большинство пострадавших фермеров отметили сокращение численности вредителя.
Однако проблема борьбы с вредителями заключается не только в их уничтожении, но и в предотвращении повторного заражения или возобновления популяции.
Биологический контроль
Биологический контроль означает использование естественных врагов вредителей для борьбы с инвазивными видами без использования химических пестицидов.
В середине 1990-х годов вредитель, известный как розовый медяница, оказал разрушительное воздействие на сельское хозяйство, биоразнообразие и туризм Гренады.
Министерство сельского хозяйства Гренады объединилось с CABI, чтобы найти естественных врагов. Они использовали ос и импортировали 25 000 божьих коровок, которые оказались очень искусными в поедании медяницы. Розовый медяница был взят под контроль.
Тридцать лет спустя сотрудники отдела управления вредителями подозревали, что в природе есть враги, контролирующие кротоновую щитовку.
«Нам нужно было убедиться, что они там есть, потому что, если вы не знаете, вы просто идёте в темноте», — говорит Ноэль.
Удивительно, но одним из подтверждённых естественных врагов кротоновой щитовки оказалась та же божья коровка, которая использовалась для борьбы с розовой медяницей.
Найтрэм Рамнанан, региональный представитель CABI в Карибском бассейне, объясняет, что естественные враги могут оставаться в окружающей среде и сохраняться десятилетиями. «Божья коровка всё ещё там и работает над контролем этого нового вредителя», — говорит он.
Но божья коровка была не единственным биологическим контролем. Техни специалисты CABI, посетившие Гренаду, помогли собрать и идентифицировать других естественных врагов, таких как паразитические осы и даже моль.
Знание конкретных видов, которые действуют как естественные враги кротоновой щитовки, имело решающее значение. Теперь отдел управления вредителями может помочь распространить их быстро, перемещая их с одного поля на другое или собирая образцы, ожидая, пока они появятся в лаборатории, а затем возвращая их на фермы.
Это также позволяет сэкономить ресурсы, поскольку техникам не нужно посещать фермы для опрыскивания каждые три месяца.
Программа помогла обучить фермеров методам биологического контроля и рациональному использованию пестицидов, чтобы они могли контролировать свои собственные фермы, проверять наличие естественных врагов на своих фермах и обращаться за технической помощью только при возникновении серьёзной проблемы.