До сих пор жители штата Виктория считали, что их регион — единственное место обитания поссума Ледбитера, эмблемы фауны штата, находящейся под угрозой исчезновения. Это крошечное сумчатое животное держится за жизнь в нескольких уголках горных эвкалиптов и снежных гумов в Центральных нагорьях Виктории.
Но несколько дней назад семь зернистых фотографий, сделанных камерой-ловушкой в Новом Южном Уэльсе, показали нечто очень неожиданное: поссума Ледбитера, находящегося за сотни километров, во влажных лесах национального парка Костюшко.
В течение десятилетий мы и другие исследователи искали доказательства существования этого поссума в этих лесах. Теперь у нас есть доказательства. Это момент для празднования. Но это также подчёркивает важность хорошо финансируемых исследований биоразнообразия для обнаружения наших наиболее угрожаемых видов и крупных национальных парков для их сохранения.
Хотя вновь обнаруженная популяция снижает риск вымирания, она не меняет тенденцию к сокращению численности и риск исчезновения его родственников из Виктории — или шаги, необходимые для их защиты.
В 2024 году экологи Нового Южного Уэльса, изучающие виды под угрозой исчезновения, Фред Форд и Мартин Шульц занялись поиском совершенно другого вида — находящейся под угрозой исчезновения дымчатой мыши. Чтобы найти её, они установили множество фотоловушек в районах влажных лесов национального парка Костюшко. Через год они собрали их и просмотрели миллионы фотографий.
Среди всех этих изображений (включая изображения дымчатых мышей) было семь, которые их ошеломили. Камера, установленная возле пещер Яррангобилли, запечатлела крошечного поссума, пробирающегося через опавшую листву, держа свой отличительный хвост в форме булавы. Поссум оглядывает место наблюдения, показывая свои полосы на спине и морде, а также лицо в форме сердца. Эксперты из Австралийского национального университета и зоопарков Виктории проверили фотографии, вызвав ажиотаж в мире экологии.
Хотя мы в восторге от этого замечательного открытия, оно не стало полной неожиданностью. Более трёх десятилетий назад автор этой статьи искал поссума Ледбитера вокруг Яррангобилли и во многих других частях национального парка Костюшко, руководствуясь биоклиматической моделью, предполагающей, что прохладные влажные леса в национальном парке Костюшко должны подходить поссуму.
Но в то время не было доступных детекторных камер, а этого поссума трудно заметить. Он крошечный, ведёт ночной образ жизни и проводит время бодрствования, пробираясь через густой подлесок одних из самых высоких лесов в мире в поисках нектара, сока и насекомых.
Эксперты по видам из зоопарков Виктории и Университета Дикина также исследовали части национального парка Костюшко за последнее десятилетие, определив потенциально перспективные места обитания. В 2010 году мы получили подтверждение, что поссум когда-то обитал в этом районе, когда челюсти были идентифицированы среди костей, отрыгнутых совами на полу соседней пещеры.
Но другие кости с пола пещеры датируются примерно 140–200 годами назад. Кости были далеки от доказательства существования живой популяции. Существование поссума оставалось открытым вопросом до этих фотографий.
Мы ничего не знаем об этой недавно обнаруженной популяции поссума Ледбитера в Новом Южном Уэльсе, кроме того факта, что она существует. Учитывая расстояние от популяций в Виктории, мы подозреваем, что они могут быть генетически отличными.
Теоретически существование отдельной популяции в 250 км от популяций в Виктории снижает риск того, что один мегапожар или другая катастрофа может привести к исчезновению вида. Но, хотя это и приветствуется, открытие не уменьшает необходимость срочной защиты выживших популяций в Виктории, которые по-прежнему находятся под серьёзной угрозой из-за лесных пожаров, изменения климата, хищничества кошек и наследия лесозаготовок и расчистки земель.
В Виктории некоторые популяции сократились до 40 животных, и инбридинг теперь вызывает беспокойство. Поссум обычно полагается на большие старые деревья с дуплами, где он может размножаться и прятаться. Но эти деревья в Виктории значительно сократились за последние 150 лет. Поссуму Ледбитера также нужны деревья меньшего размера для кормления и передвижения.
Исследования по всему историческому ареалу этого вида в Виктории с 2017 года не смогли найти других скрытых популяций. Большинство исследований показали, что среда обитания сильно деградировала из-за вырубки лесов и пожаров.
Открытие не изменит статус поссума как находящегося под угрозой исчезновения на данном этапе, а также не изменит продолжающуюся работу по его поддержке.
Министр окружающей среды Нового Южного Уэльса объявил, что включение поссума в список охраняемых видов в штате будет ускорено.
Почему потребовалось так много времени, чтобы найти поссума? Основная причина: нехватка ресурсов, препятствующих целенаправленным исследованиям. Даже базовые инвентаризации видов не были проведены во многих важных природоохранных районах Австралии.
Без хорошо проведённых исследований и мониторинга мы чрезмерно полагаемся на случайные обнаружения для получения важной информации. Могут быть другие популяции находящихся под угрозой исчезновения видов, ожидающих своего повторного открытия.
Надлежащее управление растущим числом находящихся под угрозой исчезновения видов не должно основываться на удаче. Оно должно быть обеспечено за счёт адекватных ресурсов для групп по восстановлению находящихся под угрозой исчезновения видов, чтобы обнаруживать, наносить на карту, защищать и управлять ими и их средой обитания.
Увеличение федеральных расходов на охрану природы до 1% от бюджета будет иметь большое значение для устранения этих пробелов.
Камеры-ловушки, воспроизведение звонков и отбор проб окружающей среды с помощью ДНК позволяют нам теперь исследовать большие и удалённые природные территории с относительно небольшими усилиями в течение длительных периодов времени.
Национальный парк Костюшко поддерживает гораздо больше, чем самые высокие горы Австралии. Огромный парк занимает 690 000 гектаров, большая часть которых покрыта лесами.
Многие из наших наиболее уязвимых видов трудно обнаружить. Защита обширных участков качественной среды обитания повышает шансы на выживание этих видов, даже если у нас ещё нет доказательств их существования.
При столь ограниченном количестве качественной среды обитания, оставшейся в Австралии, надлежащая защита через создание новых национальных парков (в том числе в Виктории) жизненно важна для поссума и многих других видов.
Пассивной защиты недостаточно — адекватное финансирование имеет решающее значение, чтобы остановить ухудшение состояния окружающей среды в парках из-за таких угроз, как инвазивные виды и экстремальные пожары.
Эти семь фотографий дали экологам и любителям природы настоящий заряд бодрости. По мере совершенствования методов обнаружения, что ещё там ждёт своего открытия?
Предоставлено
The Conversation