Новый генетический анализ выявил древнюю и ранее неизвестную линию человека на юго-западе Китая, предлагая потенциальный ответ на загадку происхождения тибетцев. Открытие, основанное на скелете возрастом 7100 лет, указывает на так называемую «популяцию-призрак» — группу, которая не была непосредственно обнаружена по физическим останкам, но идентифицирована с помощью статистического анализа ДНК.
Раскрытие тайны в Юньнани
Скелет, который привёл к этому прорыву, был обнаружен на археологическом участке Синьи в провинции Юньнань, регионе, известном своим богатым этническим и лингвистическим разнообразием. Археологи обнаружили останки женщины, известной теперь как Синьи_ЭН, в нижнем слое многочисленных захоронений, датируемых от неолита до бронзового века. Примечательно, что в её могиле не было артефактов, что предполагает более простой образ жизни, который позже изотопный анализ подтвердил как соответствующий диете охотника-собирателя.
Углеродное датирование показало, что женщина жила примерно 7100 лет назад, в период раннего неолита. Но именно её геном ошеломил исследователей. Её ДНК заметно отличалась от популяций Восточной и Южной Азии. Вместо этого она больше соответствовала глубоко разошедшейся группе, гены которой были гипотезированы, но никогда ранее не наблюдались в скелетных останках.
Призрак в геноме
В исследовании, опубликованном 29 мая в журнале Science, исследователи под руководством Цяомэй Фу, палеонтолога из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, проанализировали 127 древних геномов человека из Юньнани. Образцы, датируемые между 1400 и 7150 годами назад, позволили заглянуть в генетическое разнообразие доисторической Восточной и Юго-Восточной Азии.
Фу и её команда идентифицировали Синьи_ЭН как генетического аутсайдера, описав её как «недостающее звено» между ранними человеческими популяциями и линией, которая озадачивала учёных, изучающих происхождение тибетцев. Её геном не показывает признаков примеси — или скрещивания — с другими известными популяциями в течение тысяч лет, что, по словам Фу, указывает на длительный период изоляции. Это разделение, вероятно, позволило линии базальных азиатов Синьи сохранить свою уникальную генетическую сигнатуру.
В конце концов, потомки этой изолированной линии, по-видимому, скрещивались с другими восточноазиатскими группами, внося свой вклад в ДНК современных тибетских популяций. «Смешанная популяция существовала довольно долго и внесла свой вклад в гены некоторых тибетцев сегодня», — объяснила Фу в электронном письме Live Science.
Один геном, много вопросов
Хотя результаты убедительны, исследователи призывают к осторожности. Синьи_ЭН — в настоящее время единственный известный представитель этой призрачной линии. Таким образом, её геном даёт лишь ограниченное представление о генетическом профиле более широкой популяции. «Вероятно, были и другие представители её вида, но они ещё не были отобраны», — отметила Фу.
Это открытие открывает новые возможности для понимания сложной генетической истории Восточной Азии, особенно происхождения предков тибетского народа. Исследователи считают, что древние популяции из региона Юньнань могут стать ключом к разгадке нескольких давних вопросов о миграциях человека и взаимодействиях в Азии.
Доказательства, полученные из Синьи_ЭН, добавляют критически важный новый фрагмент в историю человечества, показывая, что ранее неизвестная линия отделилась от других человеческих групп по крайней мере 40 000 лет назад. В отличие от неандертальцев или денисовцев, которые являются хорошо задокументированными источниками призрачной ДНК у современных людей, эта линия представляет собой совершенно другое ответвление нашего генеалогического древа.
Исследователи подчёркивают, что дальнейший генетический отбор в регионе имеет важное значение для подтверждения их выводов и полного понимания влияния этой призрачной популяции на современные геномы.