На протяжении десятилетий школьники по всему миру запоминали одно и то же: на Земле семь континентов, разделённых океанами и тектоническими плитами. Однако новое исследование, проведённое в Дербийском университете, ставит под сомнение эти базовые знания. Согласно статье, опубликованной в журнале Gondwana Research, граница между Европой и Северной Америкой может быть менее чёткой, чем предполагают учебники.
В центре пересмотра теории — Исландия
В центре этой пересмотренной теории находится Исландия — вулканический остров, который долгое время считался продуктом глубоководного плюма, разделяющего две тектонические плиты. Но исследовательская группа под руководством доктора Джордана Фетиана, геолога из Дербийского университета, утверждает, что само существование Исландии может сигнализировать не о прошлом распаде континентов, а о продолжающемся — незавершённом.
Хребет, который так и не сломался
Традиционные модели утверждают, что Срединно-Атлантический хребет, который проходит через Исландию, сформировался во время окончательного раскола Североамериканской и Евразийской плит около 52 миллионов лет назад. Но Фетиан и его команда предполагают, что этот разлом ещё не полностью разделил массивы суши, которые он пересекает. Вместо этого плиты, по-видимому, всё ещё дрейфуют в разные стороны, поддерживая геологическую связь, которая подрывает представление о двух отдельных континентах.
Их выводы сосредоточены на образовании, называемом Гренландско-Исландско-Фарерским хребтом (GIFR), которое, согласно исследованию, содержит геологические фрагменты обеих тектонических плит. Это свидетельствует о том, что Исландия — не изолированный вулканический остров, а своего рода мост, соединяющий континентальные коры, которые ещё не полностью разошлись.
«Исландия, — сказал Фетиан, — содержит фрагменты потерянного континента, погружённые под воду, и километры тонких потоков лавы». Его команда назвала это образование рифтовым океаническим магматическим плато (ROMP), чтобы отразить его гибридную природу — частично океаническую, частично континентальную.
Сходства через океаны
Чтобы подкрепить свои утверждения, исследователи проводят параллели между Исландией и регионом Афар в Восточной Африке — ещё одной вулканической зоной, расположенной вдоль крупного разлома. Сходство в составе земной коры и вулканической активности позволяет предположить, что в обоих регионах происходят схожие тектонические процессы. Этот параллелизм, по их мнению, подтверждает идею о том, что Северная Атлантика — это не завершённая история разделения, а скорее живой пример продолжающегося дрейфа континентов.
Фетиан признаёт спорность своих выводов: «Спорно предполагать, что GIFR содержит большое количество континентальной коры и что европейские и североамериканские тектонические плиты, возможно, ещё не разделились официально». Тем не менее он утверждает, что выводы основаны на детальном сейсмическом анализе и тектоническом моделировании.
Скрытый микроконтинент
Исследование основано на более ранних работах команды Фетиана, включая открытие протомикроконтинента, лежащего под проливом Дэвиса между Канадой и Гренландией. Этот участок суши размером примерно с Англию расположен недалеко от побережья острова Баффинова Земля. Как и Исландия, он свидетельствует о том, что фрагменты континентов остаются скрытыми под океанической корой.
«Эти события рифтогенеза и формирования микроконтинентов, — отметил Фетиан, — являются текущими явлениями». Понимание их, по его словам, может улучшить нашу способность прогнозировать геологическое будущее Земли и определять богатые ресурсами регионы, ранее упускавшиеся из виду.
Перерисовка карты
Если выводы команды будут подтверждены дальнейшими исследованиями — в настоящее время они проводятся с помощью геохимического анализа исландских пород и компьютерного тектонического моделирования — это будет означать пересмотр стандартной карты мира. Европа и Северная Америка, которые когда-то считались полностью отдельными континентами, могут по-прежнему быть частью одной тектонической структуры.
Это оставило бы на Земле всего шесть настоящих континентов и географическую парадигму, которая гораздо более динамична, чем кажется в школьных атласах.