Угрозы для амфибий
Лягушки, саламандры и другие амфибии по всему миру сталкиваются с растущими угрозами: разрушительный грибок, изменение климата, потеря среды обитания и гибель на дорогах. Среди этих факторов дороги представляют собой уникальную и непосредственную опасность, поскольку пересекают критические миграционные коридоры, позволяя транспортным средствам ежегодно давить миллионы животных.
Новое исследование
Теперь новое, первое в своём роде исследование убедительно демонстрирует, что простое вмешательство — туннели-переходы для диких животных — может резко сократить гибель амфибий и помочь сохранить экосистемы.
В ходе исследования, длившегося более десяти лет, учёные и граждане из Университета Вермонта, Агентства природных ресурсов Вермонта и местного сообщества оценили эффективность двух подземных переходов для диких животных, установленных под дорогой в Монктоне, Вермонт. Результаты оказались поразительными: снижение смертности амфибий на 80,2%.
«Это было неожиданно. Я знал, что туннели будут работать, но не думал, что они будут настолько эффективными», — сказал ведущий автор Мэттью Марселино, эколог из UVM. «И когда мы исключили лазающих амфибий — которые в нашем контексте в основном представлены весенними квакшами — мы заметили снижение смертности в зонах воздействия на 94%».
Исследование было опубликовано в журнале Journal for Nature Conservation и будет напечатано в августовском выпуске журнала.
Методика исследования
Используя строгую схему исследования «до-после-контроль-воздействие» (BACI), граждане-учёные и исследователи отслеживали смертность амфибий на дорогах в течение пяти лет до строительства подземных переходов (2011–2015) и семи лет после (2016–2022). Они сравнили три зоны: одну с подземными переходами и крыльями (экспериментальная), одну, охватывающую область у конца крыльев и за его пределами вдали от туннелей (буферная), и контрольную зону вдали от изменений инфраструктуры.
Команда исследователей проводила стандартизированные обследования во время коротких весенних миграционных периодов амфибий, проходя по дороге каждый дождливый вечер и фиксируя каждую амфибию — живую или мёртвую — среди двенадцати видов лягушек, жаб и саламандр.
Они обнаружили 5273 амфибии, включая 1702 пятнистых саламандр, почти половина из которых были мертвы, и 2545 весенних квакш, почти 70% из которых были мертвы. Уровень смертности был значительно ниже в экспериментальных зонах — и буферные зоны также показали, что животные используют туннели, а не просто вытесняются к концам стен.
Это исследование впервые предоставляет долгосрочные, рецензируемые доказательства того, что специализированные подземные переходы для амфибий на северо-востоке США высокоэффективны. Оно также подчёркивает, что детали конструкции — такие как высота стен и углы, планировка туннеля и материал — действительно имеют значение.
Роль амфибий в экосистемах
Амфибии — лягушки, жабы и саламандры — играют жизненно важную роль в экосистемах и очень чувствительны к экологическим нарушениям. Во многих экосистемах амфибии проводят большую часть своей жизни, скрываясь в почвах возвышенных лесов или ручьях, набираясь сил и пережидая долгие зимы под землёй. Но ранней весной они массово выходят на тёплые, дождливые ночи, чтобы мигрировать из возвышенных лесов в пруды, водно-болотные угодья и затопленные луга для размножения.
«Обычно это происходит где-то между концом марта и концом апреля», — объяснила старший автор исследования и профессор UVM Бриттани Мошер. «Многие виды размножаются в одних и тех же прудах. Так что мигрирует не один вид — а множество видов. И часто мы наблюдаем, как сотни или тысячи совершают это перемещение одновременно».
К сожалению, дороги часто строятся прямо между этими лесными возвышенностями и водными угодьями — именно там, где должны пересекать амфибии.
Проблема гибели амфибий на дорогах
Поскольку амфибии маленькие и медлительные, они особенно уязвимы к столкновениям с транспортными средствами. В отличие от более крупных млекопитающих, которые могут перебежать дорогу за секунды, лягушкам и саламандрам требуется несколько минут, чтобы пересечь дорогу — а при миграции сотен особей одновременно уровень смертности может быть ошеломляющим.
В Монктоне, Вермонт, местные жители стали свидетелями этого воочию. В 2006 году члены Комиссии по охране природы Монктона и Ассоциации ручья Льюис вышли, чтобы понаблюдать за известным миграционным коридором. То, что они увидели, шокировало их.
«Они насчитали более тысячи мёртвых животных на дороге всего за две ночи», — сказала Мошер.
Эта обеспокоенность сообщества способствовала началу сотрудничества между жителями, природоохранными группами, учёными из UVM и государственными агентствами — во главе с давним жителем Монктона, государственным биологом дикой природы Вермонта и соавтором исследования Стивом Парреном. Сотрудничество в итоге привело к строительству двух подземных переходов для амфибий под 1,3-километровым участком дороги в Монктоне.
Эти сооружения, предназначенные для безопасного перехода амфибий под дорогой во время миграции, были установлены в 2015 году при поддержке Департамента рыбы и дикой природы Вермонта и города Монктон. Проект обошёлся в 342 397 долларов — намного дешевле, чем переходы и туннели для крупных млекопитающих, стоимость которых может варьироваться от 500 000 до почти 100 миллионов долларов за один переход.