Новые методы анализа мягких тканей в окаменелостях динозавров могут открыть путь к новым открытиям в области онкологии, согласно исследованию, опубликованному в журнале Biology.
Исследователи из Университета Англии Раскина (ARU) и Имперского колледжа Лондона проанализировали окаменелости динозавров, используя передовые методы палеопротеомики — метод, который обещает раскрыть молекулярные данные древних образцов.
Учёные обнаружили структуры, похожие на красные кровяные тельца, в окаменелости при изучении Telmatosaurus transsylvanicus — растительноядного «болотного ящера» с утиным клювом, который жил 66–70 миллионов лет назад в бассейне Хатег на территории современной Румынии.
В новом исследовании для идентификации структур низкой плотности, напоминающих эритроциты, или красные кровяные тельца, в окаменевшей кости использовались методы сканирующей электронной микроскопии (СЭМ).
Полученные данные повышают вероятность того, что мягкие ткани и клеточные компоненты чаще сохраняются в древних останках, чем считалось ранее.
Выявляя сохранённые белки и биомаркеры, учёные считают, что могут получить представление о заболеваниях, поражавших доисторических существ, включая рак, что потенциально может повлиять на будущие методы лечения людей.
Авторы нового исследования подчёркивают необходимость уделять приоритетное внимание сбору и сохранению окаменевших мягких тканей, а не только скелетов динозавров, поскольку будущие достижения в молекулярных методах позволят глубже понять эволюцию заболеваний.
Отдельное исследование ранее обнаружило доказательства рака у Telmatosaurus transsylvanicus, указав на его глубокие эволюционные корни.
«Динозавры, как долгоживущие организмы с крупным телом, представляют собой убедительный пример для изучения того, как виды справлялись с предрасположенностью к раку и устойчивостью к нему на протяжении миллионов лет».
«Белки, особенно те, что содержатся в кальцинированных тканях, таких как кость, более стабильны, чем ДНК, и менее подвержены деградации и загрязнению. Это делает их идеальными кандидатами для изучения древних заболеваний, включая рак, в палеонтологических образцах».
«В отличие от одних только скелетных структур, мягкие ткани содержат белки, которые предоставляют молекулярную информацию, способную раскрыть основные биологические механизмы заболевания».
«Наше исследование, использующее относительно малоприменяемые методы, приглашает к дальнейшим исследованиям, которые могут стать ключом к будущим открытиям, способным принести пользу людям. Однако крайне важно, чтобы долгосрочные усилия по сохранению ископаемых были скоординированы, чтобы будущие исследователи имели доступ к образцам, подходящим для передовых молекулярных исследований», — говорит старший автор Джастин Стеббинги, профессор биомедицинских наук в Университете Англии Раскина.