Независимо от того, посчастливилось ли вам иметь компаньона-кота или вы познаёте этот опыт опосредованно через видео с кошками, Felis catus — привычное и утешительное присутствие в нашей повседневной жизни. В отличие от большинства других видов кошачьих, кошки проявляют социальность, могут жить в группах и общаться как с другими кошками, так и с людьми, поэтому они были надёжными спутниками человека на протяжении тысячелетий.
Несмотря на такую близость, мы всё ещё многого не знаем о наших кошачьих друзьях. Было проведено множество поведенческих исследований других видов млекопитающих, но относительно мало — кошек.
Чтобы частично восполнить этот пробел, команда исследователей из Центра изучения дикой природы Киотского университета изучает генетические основы поведенческих черт кошек. В частности, они стремятся понять связь между такими чертами, как мурлыканье, и вариациями гена рецептора андрогенов. Хотя точная функция мурлыканья остаётся неясной, предыдущие исследования показали, что оно полезно для кошачьего общения и выживания.
Команда провела оценку поведения, сосредоточив внимание на 280 кошках, все из которых были стерилизованы или кастрированы, являлись метисами и содержались в домах владельцев. Они также собрали образцы ДНК и проанализировали ген рецептора андрогенов, сравнив его с таковым у других видов Felidae.
«Когда мы обратились за участниками, нас тронуло, что мы получили ответы от 265 владельцев кошек со всей Японии всего за один день, а также получили добрые сообщения. Это напомнило нам о сильном общественном интересе к исследованиям кошек», — говорит первый автор Юме Окамото, докторант.
Результаты подтвердили предположение о том, что существует генетическая основа как для мурлыканья, так и для вокального общения. Кошки с геном рецептора андрогенов короткого типа демонстрировали более высокие оценки мурлыканья по оценке владельцев, чем кошки с геном длинного типа. Кроме того, самцы с коротким типом гена проявляли более высокую вокализацию по отношению к людям, что указывает на связь гена с вокальным общением. Напротив, самки кошек с геном короткого типа проявляли более высокую агрессию по отношению к незнакомцам.
Эти результаты также могут указывать на снижение важности вокального общения для кошек, выращенных людьми с раннего возраста, которые обычно являются чистокровными кошками. Предыдущие исследования показывают, что чистокровные кошки с большей вероятностью несут ген длинного типа, чем кошки-метисы. Многие кошки-метисы в этом исследовании — спасённые бывшие бездомные кошки, что может означать, что спасённые кошки склонны больше мяукать.
Сравнивая гены кошек с генами 11 других видов Felidae, исследовательская группа обнаружила, что дальневосточный леопард и рыбный кот, которые тесно связаны с домашними кошками, обладали только коротким типом, тогда как у домашних кошек были более длинные типы, не встречающиеся у других видов. Эти данные позволяют предположить, что появление этих более длинных типов может быть результатом генетических изменений, связанных с одомашниванием и селекционным разведением.
Эти результаты могут помочь нам предсказывать поведенческие тенденции на основе генетических данных и облегчить наблюдения, основанные на потребностях, и улучшить уход, что в конечном итоге может помочь нам улучшить благополучие животных. Исследовательская группа также планирует расширить свою работу на другие виды Felidae.
«Благодаря нашим исследованиям мы надеемся углубить понимание кошек и способствовать построению более счастливых отношений между кошками и людьми», — говорит Окамото.