Как стало известно TechCrunch, единственный в мире эксперимент по термоядерному синтезу с положительным энергобалансом продолжает наращивать производство энергии.
Согласно данным осведомленного источника, команда Национального комплекса лазерных термоядерных реакций (NIF) Министерства энергетики США в ходе недавних попыток увеличила выход энергии до 5,2 мегаджоуля, а затем до 8,6 мегаджоуля.
Эти результаты существенно превосходят исторический эксперимент 2022 года, когда впервые удалось добиться контролируемой термоядерной реакции с генерацией энергии, превышающей затраченную. Тогда установка произвела 3,15 мегаджоуля при подведенной энергии лазеров в 2,05 мегаджоуля.
Важно отметить, что ни один из экспериментов пока не обеспечивает выработку энергии, достаточной для подачи в электросеть или компенсации энергозатрат самого комплекса — NIF изначально не проектировался для этого. Например, первый эксперимент с положительным балансом потребовал 300 мегаджоулей только для питания лазерной системы. Тем не менее, эти результаты последовательно подтверждают, что управляемый термоядерный синтез — не просто теоретическая концепция.
В NIF используется метод инерциального удержания для создания термоядерных реакций. Топливная капсула диаметром с дробинку, покрытая алмазным слоем, помещается в золотой цилиндр (голдраум) и подвергается воздействию 192 лазерных лучей в 10-метровой вакуумной камере.
Интенсивное облучение испаряет голдраум, генерируя рентгеновские лучи, которые сжимают топливную капсулу. Алмазное покрытие превращается в расширяющуюся плазму, создавая давление, необходимое для слияния ядер дейтерия и трития с выделением энергии.
Основной альтернативный подход — магнитное удержание — предполагает использование сверхпроводящих магнитов для управления плазмой. Хотя такие установки пока не достигли положительного энергобаланса, несколько проектов находятся в стадии строительства или разработки с расчетом на прорыв.
Стартапы в области инерциального синтеза, включая Xcimer Energy и Focused Energy, также активно развивают технологии, направленные на достижение коммерчески жизнеспособного термоядерного синтеза.