Тираннозавр рекс доминировал в Северной Америке незадолго до массового вымирания 66 миллионов лет назад, которое положило конец «Веку динозавров». Но его предки пришли из Азии, согласно новым исследованиям.
Тираннозавр рекс — знаковый вид, его иногда называют «королём динозавров» из-за его огромных размеров. Это был один из крупнейших наземных хищников всех времён, достигавший до 13 метров в длину и весивший 9 тонн.
Этот вид известен по ископаемым останкам, найденным в Северной Америке, наиболее знаменитым из которых является формация Хелл-Крик на севере США. Другие виды тираннозавров также доминировали в своих соответствующих местах обитания на северных континентах.
До тираннозавра рекса высшими хищниками были виды дасплетозавр и горгозавр. Ещё севернее царствовал альбертозавр. В Азии высшим хищником был тарбозавр, почти такой же крупный, как тираннозавр рекс.
На южных континентах были свои огромные хищники, которые занимали ту же экологическую нишу, что и тираннозавры в северном полушарии.
Происхождение тираннозавров: споры палеонтологов
Палеонтологи не могут прийти к единому мнению о том, где возникли тираннозавры.
В новой статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, предполагается, что предки тираннозавра рекса пересекли сухопутный мост из Азии в Северную Америку более 70 миллионов лет назад.
«Географическое происхождение тираннозавра рекса является предметом ожесточённых дебатов, — говорит ведущий автор Кассиус Моррисон, аспирант Университетского колледжа Лондона (UCL) в Великобритании. — Палеонтологи разделились во мнениях о том, пришёл ли его предок из Азии или Северной Америки».
«Наше моделирование показывает, что „дедушки“ тираннозавра рекса, скорее всего, пришли в Северную Америку из Азии, пересекая Берингов пролив между тем, что сейчас является Сибирью и Аляской, — говорит Моррисон. — Это соответствует прошлым исследованиям, обнаружившим, что тираннозавр рекс был более тесно связан с азиатскими кузенами, такими как тарбозавр, чем с североамериканскими родственниками, такими как дасплетозавр».
«Десятки окаменелостей тираннозавра рекса были обнаружены в Северной Америке, но наши результаты указывают на то, что окаменелости прямого предка тираннозавра рекса могут всё ещё лежать не обнаруженными в Азии».
Команда Моррисона также опровергла заявление, сделанное в прошлом году, что недавно обнаруженный североамериканский родственник тираннозавра рекса, Tyrannosaurus mcraeensis, был древнее тираннозавра рекса на 3–5 миллионов лет — открытие, которое, казалось, указывало на североамериканское происхождение. Команда утверждала, что эта окаменелость T. mcraeensis была датирована ненадёжно.
Распространение тираннозавров и мегарапторов
Новое исследование отслеживало и моделировало, как тираннозавриды и их кузены мегарапторы распространились по всему миру.
Тираннозавры разделились на тираннозавридов, таких как тираннозавр рекс, и мегарапторов. Мегарапторы — это загадочная группа плотоядных динозавров, известных по скудным ископаемым свидетельствам в Азии, Южной Америке и Австралии. В отличие от крепких, короткоруких тираннозавридов, мегарапторы развили тонкие черепа и длинные руки.
Новое исследование показывает, что мегарапторы были более широко распространены, чем считалось ранее, вероятно, возникнув в Азии около 120 миллионов лет назад и распространившись в Европу, а затем по всему большому южному массиву Гондваны.
Обе группы, вероятно, эволюционировали по-разному из-за разной добычи. На южных континентах мегарапторы, возможно, охотились на молодых длинношеих зауроподов, в то время как на севере тираннозавридам пришлось бороться с крупными и тяжелобронированными видами, такими как трицератопс, эдмонтозавр и анкилозавр.
И тираннозавриды, и мегарапторы выросли до гигантских размеров примерно в одно и то же время. Этот период был временем похолодания климата после пика глобальных температур около 92 миллионов лет назад.
Быстрый рост последовал за вымиранием других гигантских плотоядных животных, кархародонтозавров, что оставило вакуум на вершине пищевой цепи. Тираннозавриды и мегарапторы, вероятно, были лучше приспособлены к более низким температурам, чем другие группы плотоядных динозавров.
«Наши находки пролили свет на то, как появились крупнейшие тираннозавры в Северной и Южной Америке во время мелового периода, а также на то, как и почему они стали такими большими к концу эпохи динозавров», — говорит соавтор Чарли Шерер, также из UCL.
«В начале своей эволюционной истории, около 120 миллионов лет назад, мегарапторы были частью широко распространённой и разнообразной фауны динозавров, — добавляет соавтор Мауро Аранчиага Роландо из Аргентинского музея естественных наук Бернардино Ривадавия в Аргентине. — По мере развития мелового периода и распада континентов, которые когда-то составляли Гондвану, эти хищники становились всё более специализированными. Этот эволюционный сдвиг привёл их к обитанию в более специфических средах».
«В то время как в таких регионах, как Азия, мегарапторы в конечном итоге были заменены тираннозаврами, в таких областях, как Австралия и Патагония, они эволюционировали, чтобы стать высшими хищниками, доминируя в своих экосистемах».