Тим Фриде обладает сверхспособностью — он иммунен к укусам змей. Самоучка-герпетолог и коллекционер ядовитых змей начал вводить себе разведённый яд из своей коллекции на случай, если его когда-нибудь случайно укусят. За последние двадцать лет он принял более 700 доз змеиного яда, каждая из которых была немного сильнее предыдущей, чтобы укрепить свой иммунитет. Он всё ещё жив, несмотря на 856 инъекций и более 200 укусов!
В его коллекции есть восточные коричневые змеи, внутренние тайпаны и тигровые змеи. Все потенциально смертельные.
Теперь исследователи из дочерней компании Колумбийского университета Centivax говорят, что кровь Фриде и содержащиеся в ней антитела потенциально могут спасти жизни.
«Донор в течение почти 18 лет подвергся сотням укусов и самоиммунизаций с увеличением дозы яда от 16 видов очень смертоносных змей, которые обычно могут убить лошадь», — говорит первый автор, биотехнолог доктор Джейкоб Глэнвилл из Centivax.
«Что было захватывающе в доноре, так это его уникальный иммунный анамнез, который бывает раз в жизни, — говорит Глэнвилл. — Он не только потенциально создал эти широко нейтрализующие антитела, но и мог привести к созданию универсального противоядия широкого спектра действия».
Создание противоядия включало в себя создание панели для тестирования с 19 змеями из категорий 1 и 2 Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), наиболее опасными представителями семейства элапидов, включая коралловых змей, кобр, тайпанов, мамб и крайтов. Элапиды — это семейство в основном ядовитых змей с постоянно стоячими клыками в передней части рта.
Затем команда выделила антитела из крови Фриде, которые затем вступили в реакцию с нейротоксинами, обнаруженными в змеином яде. Тестируя антитела одно за другим, они смогли создать коктейль, который, по словам Глэнвилла, «сделал все яды неэффективными».
Коктейль содержал три основных компонента, включая донорское антитело, которое защищало мышей от летальной дозы цельного яда шести видов змей из панели, говорит Глэнвилл. Дополнительное укрепление с помощью вареспладиба, известного ингибитора токсина, обеспечило защиту ещё от трёх видов. Добавление второго антитела Фриде обеспечило защиту по всей панели, добавляет он.
«К тому времени, когда мы достигли трёх компонентов, у нас была беспрецедентная широта полной защиты для 13 из 19 видов, а затем частичная защита для остальных, которые мы рассматривали», — говорит Глэнвилл.
Учёные размышляют о добавлении четвёртого компонента, но даже без него результаты исследования предполагают, что трёхкомпонентный коктейль может быть эффективен против многих других, если не большинства, представителей элапидов, не протестированных в этом исследовании.
«Мы сейчас закручиваем гайки, готовим реагенты для прохождения этой итеративной процедуры, чтобы определить, какой минимальный достаточный коктейль обеспечит широкую защиту от яда гадюковых», — говорит соавтор профессор Питер Квонг из Колумбийского университета.
«Конечный предполагаемый продукт будет представлять собой единый коктейль пан-противоядия широкого спектра действия или, возможно, мы сделаем два: один для элапидов, а другой для гадюковых, потому что в некоторых регионах мира есть только один или другой вид».
Доктор Тимоти Джексон из Австралийской исследовательской группы по изучению ядов в Мельбурнском университете назвал это исследование действительно крутым. «Это выглядит очень всеобъемлюще с научной точки зрения, и я аплодирую им, но мы не должны сообщать об этом так, будто это станет концом решения проблемы укусов змей», — сказал он.
По словам Джексона, будут вещи, которые ускользнут от таких широкоспектральных продуктов. «Значит, нужно добавить больше», — говорит он.
«Такие разработанные коктейли — это путь в будущее, — добавляет он, — не полагаясь на лошадь или другое крупное животное, чтобы произвести все необходимые антитела, а выделяя их, усиливая и выращивая свои собственные из тех, которые, как мы знаем, эффективны для приготовления коктейлей. Так что это правильный подход».
Но решение проблемы укусов змей — это гораздо больше, чем просто лекарства, говорит Джексон. Создание противоядия — это самая лёгкая часть истории, а не конец, добавляет он.
«Мы знаем, как сделать противоядие. В Австралии десятилетиями были отличные противоядия, и мы можем делать их всё лучше и лучше с помощью более современных методов».
Но лекарство настолько хорошее, насколько велика ваша способность своевременно доставить его пациенту, когда оно ему нужно.
Джексон и его команда работали в Папуа — Новой Гвинее. «Проблема в Папуа — Новой Гвинее заключалась не в отсутствии хорошего противоядия от укуса тайпана. Австралия производит его несколько десятилетий, и он прекрасно работает против тайпанов Папуа — Новой Гвинеи».
Проблема заключалась в стоимости. Правительство Папуа — Новой Гвинеи не могло позволить себе достаточное количество этого противоядия. Но ещё более серьёзной проблемой была доставка, потому что большинство населения Папуа — Новой Гвинеи живёт за пределами крупных городских центров.
Что, если кого-то укусят, но до ближайшей больницы добираться 10 часов из-за отсутствия автомобиля и дорог? Спрашивает Джексон. «Как мы доставим этому человеку лекарство вовремя, чтобы убедиться, что повреждение от яда не стало необратимым? Они могут оказаться на механическом вентиляторе, всегда при условии, что он доступен».
«Как описывает Всемирная организация здравоохранения, отравление змеиным ядом — это многофакторная проблема», — говорит Джексон.
Исследователи планируют обратиться к благотворительным фондам, правительствам и фармацевтическим компаниям с просьбой поддержать производство и клинические разработки противоядия широкого спектра действия. «Это критически важно, потому что, хотя ежегодно регистрируются миллионы случаев укусов змей, большинство из них приходится на развивающиеся страны и непропорционально затрагивает сельские общины», — говорит Глэнвилл.