Учёные приближаются к пониманию влияния двух периодов, известных как «Земля-снежок», на эволюцию жизни
Иллюстрация художника, изображающая «Землю-снежок». Источник: NASA
Земля была покрыта льдом дважды в период, называемый криогеновым, 720–635 миллионов лет назад (млн лет назад). Первый период, называемый стёртской оледенелостью, длился 56 миллионов лет. Продолжительность второго, называемого мариноанским, менее изучена.
«Продолжительность мариноанского оледенения (от 4 до 15 миллионов лет) на данный момент имеет неопределённость в 11 миллионов лет», — пишут авторы новой статьи, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Группа геологов проанализировала древние ледниковые породы в Намибии, чтобы уточнить продолжительность мариноанского периода.
Сегодня Намибия находится на западном побережье африканского континента и имеет обширные участки пустыни. Но более 600 млн лет назад этот регион, как и всё остальное на Земле, был покрыт слоем льда.
Дроны позволили команде картографировать осадочные слои в породах Намибии. Картографирование показало периоды, когда вертикальные сдвиги были незначительными и совпадали с периодами, когда ледники не сильно перемещались.
Затем команда использовала изотопное датирование слоёв пепла непосредственно перед мариноанским периодом. Этот пепел, вероятно, образовался в результате вулканической активности, которая вызвала глобальный ледниковый период.
Они обнаружили, что мариноанский период начался 639 млн лет назад и длился около 4 миллионов лет.
Первые окаменелости сложных форм жизни появились после двух периодов «Земли-снежок», что позволяет предположить связь между таянием глобального ледникового периода и эволюцией многоклеточных организмов.
Идеализированный рост льда и стратиграфия в начале периода «Земля-снежок». Источник: Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418281122
Авторы нового исследования также предполагают, что разница во времени между стёртской и мариноанской оледенелостями может помочь объяснить этот эволюционный процесс. Дальнейшие исследования могут выявить эту связь.
«Короткая продолжительность мариноанского оледенения, возможно, была важна для выживания и эволюции животных и иллюстрирует дополнительный путь к обитаемости экзопланет», — пишут они.