Гиганты во льдах Северного моря: что айсберги рассказывают об истории
Недавно учёные обнаружили свидетельства существования огромных древних айсбергов, которые дрейфовали по Северному морю около 18 000 лет назад, оставив после себя характерные борозды на морском дне. Эти айсберги, размером с город средних размеров, дают уникальный взгляд на древний климат Земли.
Ледяные гиганты Северного моря
Около 18 000–20 000 лет назад, во время последнего ледникового периода, ледяные щиты покрывали большую часть северной Европы. Когда эти ледяные щиты начали быстро отступать, большие айсберги откалывались от ледяных шельфов и дрейфовали в Северное море, достигая побережья Британии.
Учёные из Британской антарктической службы под руководством Джеймса Киркхема нашли доказательства существования этих айсбергов в виде сохранившихся борозд. Эти следы были обнаружены благодаря данным сейсмической разведки, которые обычно собираются для поиска нефти и газа.
Киркхем отмечает: «По масштабам борозд и тому, что известно о древнем уровне моря, можно предположить, что эти айсберги были, вероятно, от пяти до нескольких десятков километров в ширину и, возможно, пару сотен метров в толщину — айсберги размером с город средних размеров в Британии».
Эти впечатляющие цифры говорят о том, что айсберги были достаточно большими, чтобы оказать значительное влияние на ландшафт того времени.
Масштаб и значимость айсбергов
Недавнее исследование показывает, что борозды позволяют нам взглянуть на размер и поведение айсбергов, которые когда-то бороздили Северное море. Открытие таких массивных айсбергов дополняет растущую базу данных, которая свидетельствует о том, что в регионе когда-то были ледяные шельфы, похожие на те, что сегодня встречаются в Антарктиде.
В настоящее время плоские сверху айсберги-столы продолжают откалываться от ледяных шельфов Антарктиды. Некоторые из крупнейших айсбергов, такие как A23a и A68a, по размеру сопоставимы с небольшими штатами США.
Эти ледниковые массы не только являются замечательным природным явлением, но и их поведение даёт подсказки о том, как ледяные шельфы реагируют на изменения температуры. Исследования Киркхема показывают, что ледяные шельфы на территории современного Северного моря, вероятно, ничем не отличались от антарктических в своё время.
Изменение поведения ледяных шельфов
Дно Северного моря показывает доказательства перехода в размерах айсбергов с течением времени. Следы от гигантских фрагментов ледяных щитов перекрыты более мелкими извилистыми желобами, созданными гораздо меньшими айсбергами. Это говорит о том, что большие плоские айсберги постепенно заменялись более мелкими ледниковыми обломками по мере распада ледяных шельфов.
Киркхем объясняет: «Происходит смена режима, когда большие айсберги заменяются многочисленными мелкими по мере того, как ледяные шельфы распадаются из-за повышения температуры».
Переосмысление стабильности ледяных шельфов
Полученные данные поднимают важные вопросы о будущем ледяных шельфов Антарктиды. В частности, они ставят под сомнение идею о том, что крупные события откалывания являются явными индикаторами предстоящего разрушения ледяного шельфа.
По словам Эммы МакКи из Университета Флориды, крупные события откалывания «не обязательно являются признаком нестабильности или поводом для тревоги». Вместо этого настоящая опасность может заключаться в постепенном распаде ледяных шельфов с течением времени.
Исследование МакКи, отслеживающее размер плоских айсбергов на спутниковых данных с середины 1970-х годов, показывает, что размер этих ледяных массивов оставался относительно стабильным. «Исследование Джеймса подтверждает моё, которое показывает, что крупные события откалывания не обязательно являются признаком нестабильности или поводом для тревоги, — отмечает она. — Скорее, ледяные шельфы разрушаются постепенно, словно умирая от тысячи порезов. Нам следует беспокоиться, когда мы перестанем наблюдать крупные события откалывания».
Медленный распад ледяных шельфов
Этот постепенный, нарастающий распад ледяных шельфов — через более мелкие события откалывания с течением времени — может представлять более значительную угрозу, чем периодическое откалывание мега-айсбергов. По мере ослабления ледяных шельфов более частые, но меньшие по размеру льдины могут начать откалываться, что приведёт к постепенной потере льда и повышению уровня моря.