Когда мы думаем об умных животных, сельскохозяйственные виды обычно не приходят в голову первыми. Мы можем представить себе приматов, использующих инструменты, или ворон, решающих головоломки. Однако мои недавние исследования показывают, что овцы, козы и альпаки — основные обитатели ферм — заслуживают большего признания.
В двух отдельных исследованиях я проверял, как эти животные учатся, запоминают и осмысляют окружающий мир. Результаты показывают не только то, что мы недооценивали их когнитивные способности, но и то, что между видами существуют важные различия.
Из трёх видов козы показали лучшие результаты, превзойдя овец и альпак в задачах на память и решение проблем.
Первоначальное тестирование было сосредоточено на пространственной памяти — способности запоминать местоположение чего-то важного, например, еды. В дикой природе это важный навык выживания. Животным нужно помнить, где найти воду, пищу или укрытие.
Я провёл простой эксперимент. Каждое животное должно было найти еду, спрятанную в одном из нескольких вёдер в небольшой арене. После того как они запомнили, где находится еда, я изменил расположение вёдер и проверил, насколько быстро и точно они смогут её снова найти.
Козы продемонстрировали наиболее сильную пространственную память, находя еду быстрее и допуская меньше ошибок, чем другие. Овцы также показали хорошие результаты, хотя они допускали больше ошибок, чем козы. Альпаки же испытывали трудности с выполнением заданий в отведённое время.
Эта более сильная пространственная память у коз может быть связана с их эволюционной историей. Они адаптировались к поиску пищи на широких каменистых ландшафтах и, вероятно, развили sharp memory (острую память), чтобы эффективно ориентироваться и возвращаться к хорошим источникам пищи.
Второе исследование рассматривало более сложные когнитивные навыки: постоянство объектов, числовые способности и категоризацию — всё это имеет центральное значение для осмысления меняющегося мира.
Возможно, вы проверяли постоянство объектов, даже не осознавая этого, например, если когда-либо играли в прятки с ребёнком. Этот навык заключается в понимании, что объект продолжает существовать, даже когда он скрыт из виду. Это кажется простым, но эта способность является важным этапом развития для людей. Другие животные используют постоянство объектов, чтобы отслеживать пищу, хищников, добычу или своё потомство. Это необходимый навык для выживания.
Итак, в этом эксперименте я положил еду под чашку и постепенно усложнял задачу. Я добавлял пустые чашки или менял их положение, чтобы животное должно было мысленно отслеживать спрятанный reward (награда).
Козы снова преуспели в этой задаче. Они показали более высокое осознание постоянства объектов, чем овцы и альпаки, продемонстрировав способность мысленно реконструировать, где был спрятан объект.
В других задачах все три вида могли различать большее и меньшее количество еды, обычно выбирая контейнер с большим количеством лакомств. Но когда дело доходило до группировки похожих по виду фигур, всем им это давалось одинаково трудно.
Умные, чем мы думаем
Вместе эти исследования предоставляют доказательства, оспаривающие идею о том, что сельскохозяйственные животные не обладают выдающимися интеллектуальными способностями. У каждого вида есть свои сильные стороны. Но мои исследования показывают, что козы понимают, запоминают и обрабатывают информацию с большей эффективностью, чем овцы и альпаки, в тестируемых способностях.
Понимание того, как думают животные, — это не просто академическое упражнение, оно имеет практическое значение. Если мы больше знаем о когнитивных способностях животного, мы можем создать для них более подходящие условия и улучшить их благополучие. Мы также сможем лучше предсказать, как они будут вести себя во время выпаса или адаптации к новой среде.
Например, животным с плохой пространственной памятью может потребоваться дополнительная помощь в навигации по полю или вольеру. Те, у кого более высокие когнитивные навыки, могут извлечь пользу из более стимулирующей среды, которая позволяет им исследовать и решать задачи.
Возможно, на ферме происходит больше, чем мы часто предполагаем. Так что в следующий раз, когда вы будете в зоопарке или проходить мимо фермы, не обманывайтесь шерстяными покровами и поведением животных. Особенно это касается коз — они могут быть умнее, чем кажется.
Меган Куэйл, аспирантка Института биологических, экологических и сельских наук Аберистуитского университета
Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Читайте оригинальную статью.