Маленькие голодные крабы могут быть незамеченными героями в борьбе за спасение Большого Барьерного рифа
Новые исследования, опубликованные в «Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America» («Труды Национальной академии наук Соединённых Штатов Америки»), показывают убедительные доказательства того, что крабы охотятся на молодых особей морской звезды-тернового венца. Это даёт новое понимание естественных решений для сохранения рифов.
Угроза для Большого Барьерного рифа
Морская звезда-терновый венец — известная угроза для коралловых рифов. Имея 21 вооружённый токсином луч, одна взрослая особь может поглощать участок коралла размером с обеденную тарелку каждый день — до 10 квадратных метров в год. Такая неустанная потеря кораллов ослабляет биоразнообразие и структурную целостность Большого Барьерного рифа (ГБР).
Морские учёные говорят, что визуальное обнаружение только что осевших молодых особей морской звезды-тернового венца (CoTS) «чрезвычайно сложно», однако они обнаружили ДНК CoTS в 12% криптотических хищников, собранных на рифах, расположенных на расстоянии более 1000 км друг от друга, в период набора молоди на ГБР.
Как проходило исследование
Полевые исследования проводились на рифах в южной (остров Херон, март 2023 года), центральной (риф Мур, июнь 2023 года) и северной частях Большого Барьерного рифа (остров Лиizard, март 2024 года).
Были изучены различия в плотности, распределении и среде обитания ключевых хищников, обитающих в обломках, чтобы проверить гипотезу о том, что в регионах, где предположительно происходят первичные вспышки CoTS, меньше хищников-десятиногих.
Хищников обследовали на трансектах (120 м²; 4 x 30 м), размещённых на рифе и среди обломков: 52 на юге в 6 местах; 6 в центральной части ГБР в 2 местах и 57 на севере в 8 местах.
Чтобы количественно оценить плотность хищников, все крупные обломки (диаметром ≥ 10 см) в каждой трансекте поднимали или переворачивали для тщательного осмотра.
«Используя наши недавно разработанные методы эдНК для обнаружения CoTS, мы обнаружили ДНК CoTS в кишечниках семи видов десятиногих (крабов), пойманных на расстоянии более 1000 км от Большого Барьерного рифа», — говорит доктор Свен Утик, старший автор и исследователь Австралийского института морских наук. «Мы обнаружили меньше крабов в районах, склонных к вспышкам CoTS», — сказал он Cosmos.
Объединив данные ДНК из этого исследования с данными о хищничестве из предыдущих аквариумных экспериментов, исследователи определили, что уровень потребления молоди морских звёзд десятиногими был примерно в 1,6–3 раза ниже на рифах, склонных к вспышкам CoTS.
«Поедание молоди CoTS — очень эффективный способ сократить популяцию CoTS, потому что они удаляются до того, как начинают питаться кораллами, и их можно удалить в большом количестве, потому что они такие маленькие», — говорит Утик. «Это игра чисел. Некоторые крабы могут съедать 20 молодых особей в день, тогда как рыба или троян могут съедать одну взрослую особь каждые несколько дней или неделю».
Борьба с ростом популяции CoTS актуальна как никогда. Повышение температуры океана и учащение явлений обесцвечивания кораллов сокращают время, необходимое рифам для восстановления, делая их ещё более уязвимыми к разрушительным последствиям вспышек CoTS.