Вторжение некрасивых, но вкусных морских существ может спасти тасманийские заросли водорослей
Но сначала должно произойти чрезмерное рыболовство.
Икра морского ежа, обладающая солёным и рыбным вкусом и напоминающая по виду оранжево-жёлтые дольки мандарина, является деликатесом, который пользуется спросом на мировом рынке стоимостью миллиард долларов. При этом 80% всего объёма потребляется в Японии.
Повышение температуры моря заставляет многие морские виды смещаться на юг, включая длинноигольных морских ежей. Морские ежи могут достигать 10 см в диаметре и более, их цвет варьируется от тёмно-красного до чёрного с длинными иглами, которые иногда имеют странное радужное зелёное сияние. Иглы помогают ежам защищаться и удерживаться в расщелинах.
На побережье Нового Южного Уэльса есть известные места обитания ежей.
В последние годы тёплое Восточно-Австралийское течение переносит молодых длинноигольных ежей из Нового Южного Уэльса на восточные скалистые побережья Тасмании. Популяция ежей выросла с нескольких особей до примерно 11 миллионов к 2001–2002 годам и до около 18 миллионов к 2016–2017 годам.
Эта растущая популяция вредителей уничтожает экосистемы скалистых рифов, образуя «пустыни».
Пустыни образуются, когда морские ежи съедают все растения на рифах, включая водоросли. Это приводит к тому, что морской биолог Кэти Крессвелл из Университета Тасмании называет «катастрофическими экологическими сдвигами», при которых исчезают сотни зависящих от рифов видов, включая коммерчески важные виды — морское ушко и лобстеров, а также наносится ущерб рекреационному рыболовству.
Проблема была чётко обозначена в статье в Cosmos, когда исследователь из Института морских и антарктических исследований доктор Скотт Линг объявил о «явной и настоящей опасности», предупреждая, что взрывной рост популяции морских ежей может привести к потенциальному сокращению продуктивных зарослей водорослей, которые являются домом для тасманийских лобстеров и морского ушка.
«Это похоже на большинство фильмов-катастроф. Всё начинается с того, что учёного игнорируют», — говорит Линг.
По мнению Крессвелл, лучший способ справиться с угрозой, исходящей от морских ежей, — это съесть их.
Её исследование рекомендует коммерческое переловление, термин, обычно ассоциируемый с коллапсом рыболовства. Но в данном случае это целенаправленный подход с стимулами для перелова в районах, ценных для промысла морского ушка.
«Мы использовали моделирование, чтобы оценить, насколько хуже была бы проблема с ежами без коммерческого рыболовства, — и ответ: как минимум в два раза хуже», — говорит Крессвелл.
Фонд Великого Южного рифа рассматривает проблему с ежами в Тасмании.
Полное уничтожение морских ежей непрактично, говорит Крессвелл, потому что потепление воды постоянно приносит всё больше молодых ежей и повышает их выживаемость. Размер и глубина также являются проблемой — минимальный экономически целесообразный размер для вылова составляет 85 мм, ниже которого гонады (икра) слишком малы, чтобы их можно было продавать, говорят исследователи. Водолазы могут погружаться на глубину до 26 м, но ежи хорошо себя чувствуют до 35 м, а это значит, что более глубокие популяции постоянно пополняют мелководье.
«Это исследование излагает нашу тасманийскую историю об этом „съедобном вредителе“ в международном контексте, среди мест, где инвазивные или расширяющие ареал виды подвергались коммерческому или рекреационному вылову», — говорит Крессвелл.
«Мы рекомендуем сочетание целенаправленного промысла и ongoing research, которые необходимы для эффективного управления любым видом, который перемещается в новый ареал, является рыночным и пригодным для вылова и оказывает негативное воздействие на экосистему», — говорит соавтор доктор Джон Кин.
Крессвелл говорит, что изменение климата будет продолжать вытеснять всё больше видов за пределы их исторических ареалов. «Это будет влиять как на экосистемы, так и на сообщества, поэтому всё важнее использовать моделирование для принятия гибких управленческих решений, которые уравновешивают устойчивость с экономическими потребностями».
Статья была опубликована в журнале Nature Sustainability.