Паразиты с «поросячьими хвостиками» обнаружены на глубине 489 метров
На видео, снятом Институтом океанографии Шмидта, видна глубоководная рыба-тряпка с двумя паразитами, прицепившимися к обеим сторонам её головы. Паразиты — это Lophoura szidati, вид кровососущих веслоногих рачков, частично внедрившихся в плоть рыбы, питаясь её мышечной тканью.
Рыба-тряпка из рода Macrourus
Рыба из рода Macrourus была обнаружена на глубине 1 604 фута (489 метров) недалеко от удалённых вулканических островков Южных Сандвичевых островов в южной части Атлантического океана.
Эти глубоководные рыбы, также известные как гренадёры или тряпки, обитают в холодных океанических водах от Северной и Южной Атлантики до Южного океана. Вид Macrourus отличается большими головами и тонкими хвостами. Эти рыбы процветают в тёмной среде с высоким давлением на глубине от 400 до 3 185 метров.
В этом редком случае у рыбы была пара самок L. szidati, которых легко узнать по длинным свисающим мешочкам, прикреплённым к их телам. В этих мешочках содержатся сотни развивающихся яиц, что придаёт паразитам причудливый, почти декоративный вид, который противоречит их биологическому назначению.
Поведение мезопаразитов, оставляющее неизгладимый след
Паразиты — это то, что учёные описывают как мезопаразиты — организмы, которые живут частично внутри и частично вне своего хозяина. По словам Джеймса Бернота, эволюционного биолога из Смитсоновского национального музея естественной истории, «они питаются кровью и жидкостями хозяина, используя свои скребущие ротовые части, которые внедрены в мышцы рыбы».
На кадрах видно, что головы веслоногих рачков глубоко погружены в ткани рыбы, а их задние отделы выступают, неся мешочки с яйцами. Эти передние крепления действуют как якоря, позволяя паразитам оставаться прикреплёнными по мере их роста. Даже после смерти, как отметил Бернот, «остатки внедрённой головы всё ещё можно найти в их хозяине в течение многих лет» — жуткое наследие их паразитического жизненного цикла.
Редкое понимание паразитизма в антарктических водах
Хотя глубоководный паразитизм является известным явлением, встречи в антарктических водах остаются исключительно редкими. Веслоногие рачки L. szidati являются одними из самых распространённых паразитов, обнаруженных у представителей рода Macrourus в этой части океана, но прямое наблюдение за их прикреплением и репродуктивным поведением встречается нечасто.
Считается, что эти существа прикрепляются к своим хозяевам ещё на личиночной стадии, внедряясь в кожу рыбы и начиная свою медленную трансформацию в полностью развитых паразитов. «Веслоногие рачки — удивительно хорошие матери для беспозвоночных», — добавил Бернот, объясняя, как они носят свои яйца в мешочках, прикреплённых к телу, пока яйца не вылупятся в плавающих личинок науплиусов, которые пройдут несколько личиночных стадий и в конечном итоге найдут своего собственного хозяина.
Это недавнее открытие предоставляет ценные данные о паразитической жизни в глубоких антарктических водах — области, которая всё ещё мало изучена. Оно также добавляет новый уровень к нашему пониманию морских экосистем, где даже самые маленькие и необычные существа играют значительную роль в пищевой цепи.