Галактический вихрь: Мессье 51, или Галактика Водоворот
Галактика Мессье 51, известная как Галактика Водоворот, — одна из самых фотогеничных галактик на небесах.
Открытие и наблюдения
Галактика Водоворот была открыта Шарлем Мессье в 1773 году. Наиболее известные наблюдения провёл Уильям Парсонс, третий граф Росс, который первым подтвердил величественную спиральную структуру этой галактики, наблюдая её через 72-дюймовый телескоп «Левиафан Парсонстауна» в замке Бирр в Ирландии. Несколько лет спустя, в 1833 году, Джон Гершель увидел «очень яркое круглое ядро, окружённое на расстоянии туманным кольцом»; это наблюдение считается первым указанием на спиральную природу Галактики Водоворот.
Расположение и характеристики
Галактика Водоворот (Мессье 51) находится в созвездии Гончих Псов, которое расположено чуть ниже ручки Большой Медведицы.
Мессье 51 находится относительно близко к нам по космологическим меркам — всего в 23 миллиона световых лет. Это не особенно крупная галактика; её диаметр составляет 87 000 световых лет, что меньше, чем у нашего Млечного Пути. К тому же Мессье 51 обращена к нам лицевой стороной, что даёт нам вид с высоты птичьего полёта на её выразительные и изящные спиральные рукава «грандиозного дизайна», которые подсвечены молодыми горячими звёздными скоплениями и розово-красными областями H-II, образовавшимися всего 10 миллионов лет назад.
Взаимодействующая галактика
У Мессье 51 есть меньшая взаимодействующая галактика-спутник — NGC 5195 (открыта Пьером Мешеном в 1781 году; Мессье видел только более яркое из двух ядер [M51]), которая находится непосредственно к северу и имеет сильно наклонённую орбиту вокруг M51. Периодические всплески усиленной звёздообразования вызываются близкими сближениями, последнее из которых, как полагают, произошло 70 миллионов лет назад. NGC 5195 сейчас удаляется от M51 и, по оценкам, находится на 500 000 световых лет позади неё.
Глубокие любительские снимки показывают выдающийся северо-восточный рукав M51 перед NGC 5195, разделяя меньшую галактику. На них также видны струи вещества, исходящие из NGC 5195, — приливные хвосты, образованные звёздами, выброшенными на эксцентричные орбиты, уносящие их далеко от галактики.
Наблюдение за Галактикой Водоворот
Галактика Водоворот сияет с величиной +8,1 и имеет размеры 11’ x 8,7’. Её не так сложно найти; от звезды Алкаид (эта Большой Медведицы, величина +1,8, концевая звезда ручки астеризма Большой Медведицы) пройдите чуть более чем на два градуса западнее, чтобы найти 24 Гончих Псов (+4,7), а затем направляйтесь на два градуса юго-юго-западнее, чтобы оказаться на M51. Мессье 51 лежит в дальнем северном небе и является циркумполярной для Великобритании. В начале мая она достигает зенита в 2 часа ночи по британскому летнему времени (01:00 по Всемирному времени).
Спиральные рукава M51 имеют низкую поверхностную яркость, что затрудняет их обнаружение в туманном, лунном или умеренно загрязнённом светом небе. В хорошую ночь из пригорода M51 можно увидеть в небольшой телескоп, а в полусельской местности её можно запечатлеть в скромную пару биноклей 10 x 50 как небольшое туманное пятно. Некоторая спиральная структура должна начать проявляться через телескоп диаметром 250 мм (10 дюймов).