Мой телефон завибрировал, когда я заканчивал съёмки с командой BBC Sky at Night для эпизода о Марсе. Весь день я был погружён в изучение панорам высокого разрешения, полученных от марсоходов Curiosity и Perseverance. В сообщении от исследователя спрашивали, буду ли я комментировать засекреченные исследования учёных из Кембриджа, которые «нашли новые предварительные доказательства того, что на далёкой планете, вращающейся вокруг другой звезды, помимо Солнца, может существовать жизнь».
Я сразу догадался, что речь идёт о группе, которая в 2023 году опубликовала статью, описывающую «потенциальные признаки» диметилсульфида (DMS) — химического вещества, производимого на Земле планктоном, и, следовательно, возможного «биосигнала», указывающего на наличие жизни на маленькой планете K2-18b, вращающейся вокруг красного карлика на расстоянии 124 световых лет.
Интерес к инопланетной жизни (и, возможно, желание её найти) был настолько велик, что даже эти самые первые намёки на возможное обнаружение привлекли широкое внимание прессы. Некоторые публикации цитировали слова главного исследователя, профессора Никку Мадхусудана о том, что для подтверждения обнаружения потребуются дополнительные данные с орбитального телескопа JWST, но многие этого не сделали. Теперь, похоже, появились новые результаты.
Моё сердце забилось быстрее. Инопланетяне! Или, по крайней мере, возможность их существования. Я достал пресс-релиз и статью, на которой он основан, недавно принятую журналом Astrophysical Journal Letters (Примечание: я редактор журналов AAS, включая ApJL; я не участвовал в процессе редактирования этой статьи и ничего о ней не знал). Сидя в дребезжащем поезде, направляющемся в Оксфорд, я углубился в изучение обоих документов. Что ещё важнее, я начал звонить и писать друзьям и коллегам, которые занимаются сложным делом измерения свойств планет, которые мы даже не можем увидеть (K2-18b обнаруживается только по эффекту, который она производит, проходя перед своей родительской звездой).
Дома, устроившись на диване, я читал растущее количество литературы о K2-18 и DMS, которое было вызвано предыдущими результатами кембриджской команды, отправляя запросы на разъяснения по статистике и астробиологической теории. За несколько следующих часов вырисовалась совсем другая картина, отличная от той, что была представлена в пресс-релизе.
Обнаружение всё ещё оставалось предварительным (в статье оно обозначено как «3-сигма» с вероятностью 99,4%, что это не случайность, но эта оценка зависит от того, что именно и с чем сравнивается). Поиск DMS был мотивирован идеей, что планета может быть ближайшим примером того, что Мадхусудан и его коллеги называют «Hycean» мирами, с жидким океаном воды глубоко под толстой водородной атмосферой, но другие моделисты считают, что магматический океан лучше соответствует данным. И химия такого мира будет сильно отличаться от земной, поэтому молекулы, которые здесь являются биосигналами (произведёнными на Земле исключительно живыми организмами), на другой планете с другой химией могут быть совсем не такими.
Ситуация была, честно говоря, запутанной, но этого следовало ожидать. Если не считать прибытия подходящего космического корабля над крупным мировым городом, поиск жизни во Вселенной, даже если он в конечном итоге будет успешным, будет отмечен медленным накоплением доказательств, которые часто будут сбивать с толку. Это нормально; на самом деле, поэтому такая наука и интересна. Это даже было признано в статье, которая в аннотации упоминает только о «потенциальном биосигнале» и отмечает, что необходимы «дополнительные экспериментальные и теоретические работы», в частности, чтобы рассмотреть, как ещё может быть получен DMS.
Добавить комментарий