Палеонтологи проанализировали ископаемые останки ихтиозавра длиной 3,5 метра, которые сохранились настолько хорошо, что в них удалось обнаружить последний приём пищи животного, а также его нерождённого детёныша.
Исследователи с «Фионой» в Музее естественной истории Рио-Секо в Пунта-Аренас, Чили. Автор фото: Ирен Вискор.
История морского пресмыкающегося по прозвищу «Фиона» подробно описана в статье, опубликованной в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Два года назад Фиону перевезли по воздуху в пяти частях из ледникового поля в регионе Патагония на юге Чили. Остатки животного транспортировали в Музей естественной истории Рио-Секо, где и проводилось исследование.
В ледниковом поле было обнаружено ещё 87 ихтиозавров, но Фиона — единственный полностью сохранённый и извлечённый беременный ихтиозавр в Чили. Она также является единственным беременным ихтиозавром, найденным в мире того времени.
**Ихтиозавры** — это крупные морские пресмыкающиеся, которые жили во времена динозавров. Самые крупные виды могли достигать 25 метров в длину, что делает их крупнейшими морскими пресмыкающимися, которые когда-либо существовали. Некоторые ископаемые свидетельства указывают на то, что ихтиозавры эволюционировали до появления динозавров и, возможно, даже до величайшего массового вымирания в истории Земли 252 миллиона лет назад.
Обладая телом, как у современных дельфинов, ихтиозавры, вероятно, были морскими пресмыкающимися, которые лучше всего приспособились к жизни под водой. Несмотря на это, ихтиозавры вымерли раньше динозавров и других групп морских пресмыкающихся. Они исчезли около 90 миллионов лет назад в раннем меловом периоде. Точная причина их вымирания неизвестна, но, вероятно, она была связана с изменениями окружающей среды.
Фиона жила 131 миллион лет назад в раннем меловом периоде. Когда она умерла, её тело ударилось о морское дно, зарывшись мордой примерно на 10 сантиметров в песок. Порода вокруг неё свидетельствует о том, что она была быстро погребена под осадками во время подводного оползня. Это обеспечило её превосходное сохранение.
Палеонтологи определили последний приём пищи Фионы — беспорядочное скопление мелких рыбьих костей в её грудной клетке — и зажившую травму на плавнике. Скелет нерождённого детёныша Фионы также в основном цел. Другие необычные окаменелости со всего мира указывают на то, что ихтиозавры рождали живых детёнышей. Детёныш Фионы, вероятно, находился на последних стадиях развития, когда он и его мать погибли.
Оползень, погубивший Фиону и её детёныша, мог стать причиной гибели десятков других ихтиозавров, найденных в патагонском ледниковом поле.
Геологические исследования показывают, что этот оползень был одним из многих в регионе в раннем меловом периоде. Палеонтологи считают, что это произошло из-за масштабных изменений на южноамериканском континенте в то время. Континент находился в процессе отделения от современной Африки. Этот разрыв открыл узкий океанский пролив между континентами. Глобальный климат, течения и места обитания могли быть затронуты.
«Если вы в то время были главным хищником в океане, вас волновали все эти вещи, — говорит соавтор исследования Мэтт Малковски из Университета Бойсе в США. — Вас волновали пути миграции. Вас волновали места, где можно охотиться и ловить рыбу. Вас волновали места, где можно размножаться».
История Фионы является частью более широкой картины, связанной со сдвигами континентов и их влиянием на жизнь животных миллионы лет назад.
Ведущий автор Джудит Пардо-Перес (слева) с соавтором Мэттом Малковски в национальном парке Торрес-дель-Пайне в Патагонии, где была обнаружена окаменелость ихтиозавра. Автор фото: Мэтт Малковски.
«Открытие ихтиозавра Фионы даёт ценную информацию о виде, его палеобиологии и палеоэкологии, — говорит ведущий автор Джудит Пардо-Перес, доцент Университета Магалланеса в Чили. — Более того, её скелет позволит нам глубже изучить аспекты её анатомии с помощью новых исследований и использования медицинских технологий».
«Мы проводим ряд геохимических анализов, чтобы узнать как можно больше об окружающей среде этого океанского бассейна в то время, — добавляет Малковски. — Мы пытаемся выяснить, было ли это единичным событием или множественными событиями, и каковы были их причины».
Добавить комментарий