Сброшенная змеиная кожа, найденная в саду или лесу, может показаться немного жуткой. Но для самих змей это совершенно нормальная часть жизни. Но почему змеи сбрасывают кожу? Ответ связан с ростом, избавлением от паразитов и даже с особыми чешуйками на глазах.
Что такое линька и почему она происходит?
Процесс сбрасывания кожи у змей называется экдизис, или проще говоря, линька. В отличие от людей, чья кожа постоянно растет и обновляется (мы теряем клетки кожи незаметно), кожа змеи устроена иначе. Она состоит из чешуек, и ее размер относительно фиксирован. Поэтому, чтобы расти, змее необходимо периодически избавляться от старой, ставшей тесной “одежды”.
Линька выполняет несколько важных функций:
- Рост: Это самая очевидная причина. Змея растет, а ее старая кожа — нет. Линька позволяет змее увеличиваться в размерах.
- Удаление паразитов: Вместе со старой кожей змея избавляется от надоедливых внешних паразитов, таких как клещи и чесоточные клещики, которые могли присосаться к ней.
- Заживление: Линька также помогает залечить незначительные повреждения кожи, например, царапины.
Как проходит процесс линьки?
Подготовка к линьке начинается задолго до того, как мы увидим саму сброшенную кожу. Под старым слоем кожи начинает формироваться новый. Между этими двумя слоями образуется тонкая прослойка жидкости (лимфы). Эта жидкость помогает отделить старую кожу от новой.
В этот период змея часто меняет свое поведение и внешний вид:
- Ее окраска становится тусклой.
- Глаза мутнеют и приобретают голубоватый оттенок. Это происходит потому, что змеи не имеют век. Вместо них глаза покрыты прозрачными чешуйками, называемыми очковыми щитками (spectacles). Эти щитки также являются частью кожи и тоже сбрасываются во время линьки. Жидкость скапливается и под ними, вызывая помутнение.
- Из-за ухудшения зрения змея становится более уязвимой и раздражительной. Она часто ищет укрытие и избегает контактов.
Когда новый слой кожи полностью сформирован, а старый готов к отделению, жидкость между слоями впитывается. Глаза змеи снова становятся прозрачными. После этого змея начинает активно искать шероховатые поверхности — камни, ветки, кору деревьев. Она трется об них мордой, чтобы надорвать старую кожу вокруг рта.
Как только кожа надорвана, змея начинает буквально выползать из нее, выворачивая старую кожу наизнанку, словно чулок. В идеале весь процесс занимает от нескольких минут до нескольких часов, и змея оставляет после себя цельный выползок (старую кожу). Если вы найдете такой выползок, то заметите, что он включает даже очковые щитки.
Интересный факт: у гремучих змей при каждой линьке у основания хвоста добавляется новый сегмент погремушки. Однако количество сегментов не является точным показателем возраста, так как они могут обламываться, а частота линьки непостоянна.
Как часто змеи сбрасывают кожу?
Частота линьки зависит от множества факторов. Молодые, быстрорастущие змеи сбрасывают кожу гораздо чаще, чем взрослые. Некоторые малыши могут линять каждые несколько недель. Взрослые змеи обычно линяют реже – от двух до четырех раз в год, а иногда и реже.
На частоту линьки влияют:
- Возраст: Молодые линяют чаще.
- Вид змеи: У разных видов разная скорость роста и метаболизма.
- Условия среды: Температура и влажность играют роль.
- Питание: Обилие пищи ускоряет рост и, следовательно, частоту линьки.
- Общее состояние здоровья: Больные или ослабленные змеи могут линять реже или иметь проблемы с линькой.
Проблемная линька, когда кожа сходит кусками, а не целиком, может сигнализировать о проблемах со здоровьем или неподходящих условиях содержания (например, низкой влажности). Особенно опасно, если на глазах остаются старые очковые щитки, так как это может привести к проблемам со зрением и инфекциям.
Отличие от ящериц
Хотя ящерицы тоже линяют, они делают это иначе. Большинство ящериц сбрасывают старую кожу не целиком, а кусочками или лоскутами. Это связано с различиями в строении их кожи и образе жизни. Однако сам принцип – избавление от старого покрова для роста и обновления – остается тем же.
В итоге, процесс, когда змеи сбрасывают кожу, является жизненно важным для их здоровья, роста и благополучия. Это удивительный природный механизм, позволяющий этим уникальным рептилиям адаптироваться и процветать.