Телескоп Gaia завершает работу: Ученые прощаются с ‘машиной открытий десятилетия’, создавшей карту 2 миллиардов звезд Млечного Пути
После 11 лет работы по картированию Млечного Пути космический телескоп Gaia Европейского космического агентства (ЕКА) официально завершил свою миссию, хотя сбор данных продлится еще некоторое время. Ученые всего мира провозгласили его «машиной открытий десятилетия», ведь он создал беспрецедентную трехмерную карту почти 2 миллиардов звезд нашей галактики, изменив наше понимание космоса.
Революция в астрономии
Запущенный 19 декабря 2013 года, Gaia превзошел все ожидания. Его основная задача заключалась в проведении самой точной на сегодняшний день переписи звезд Млечного Пути. Телескоп измерял положение, движение, яркость, температуру и химический состав огромного числа звезд. Эти данные позволили астрономам заглянуть в прошлое и будущее нашей галактики.
Тимо Прусти, научный сотрудник проекта Gaia в ЕКА, отметил: «Gaia — это настоящая машина открытий. Миссия собрала невероятно точные данные о поразительном количестве звезд в нашей галактике».
Заглядывая внутрь звезд и галактики
Gaia не просто составлял карту. Используя спектроскопию, он анализировал свет звезд, чтобы определить их химический состав (иногда называемый «звездной ДНК») и скорость движения к нам или от нас. Это позволило:
- Обнаружить «звездотрясения» — крошечные колебания на поверхности звезд, которые меняют их форму.
- Провести «галактическую археологию», отслеживая пути звезд и их скоплений, чтобы понять историю формирования Млечного Пути, включая его прошлые слияния с другими галактиками.
- Выявить звездные потоки — остатки древних галактик, поглощенных Млечным Путем.
Неожиданные находки
Помимо основной миссии, Gaia сделал множество других открытий:
- Обнаружил более полумиллиона ранее неизвестных далеких квазаров — сверхмассивных черных дыр в центрах других галактик.
- Идентифицировал около 150 000 астероидов в Солнечной системе, помогая уточнить их орбиты.
- Нашел новые звездные скопления и подтвердил существование двойных звездных систем.
Как работал Gaia?
Телескоп использовал метод астрометрии, многократно измеряя точное положение и яркость каждой звезды во время своего вращения. Находясь в точке Лагранжа L2, на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли (примерно в 4 раза дальше Луны), он имел стабильную позицию для наблюдений. Точность измерений Gaia поражает: по словам ученых, это эквивалентно измерению толщины человеческого волоса с расстояния 1000 километров.
Конец эпохи, но не конец данных
Хотя миссия официально завершена, телескоп Gaia все еще имеет немного топлива и продолжит собирать данные, вероятно, до середины 2025 года. После этого связь с ним будет прекращена. Однако огромный массив данных, уже собранный и еще передаваемый, будет анализироваться учеными еще долгие годы.
ЕКА уже выпустило три больших каталога данных (DR1, DR2, DR3), и планируются еще два: Gaia DR4 ожидается не раньше конца 2025 года, а финальный каталог DR5 — позже. Эти будущие выпуски обещают еще больше открытий.
Наследие Gaia
«Влияние Gaia будет ощущаться десятилетиями», — говорит Николас Уолтон из Института астрономии Кембриджского университета. Данные Gaia стали основой для тысяч научных работ и изменили практически все области астрофизики.
Прощаясь с этим выдающимся инструментом, научное сообщество с нетерпением ждет анализа оставшихся данных и будущих миссий, которые продолжат дело, начатое «машиной открытий десятилетия». Работа телескопа Gaia — это яркий пример того, как космические исследования расширяют наши горизонты и понимание Вселенной.