“Мы не ожидали найти такую красивую, процветающую экосистему”: Скрытый мир жизни обнаружен под антарктическим айсбергом
Недавно обнаруженная экосистема Антарктики** полна морских существ, включая ракообразных, осьминогов и гигантских губок. Это предполагает, что она могла процветать на протяжении столетий. Ученые были поражены, обнаружив этот скрытый мир под огромным айсбергом.
Неожиданное открытие в море Уэдделла
Исследователи на борту немецкого ледокола “Поларштерн” (Polarstern) сделали удивительное открытие в феврале 2021 года. Они изучали морское дно в море Уэдделла. Эта область недавно освободилась ото льда. От шельфового ледника Фильхнера-Ронне откололся гигантский айсберг A-74. Его площадь составляла около 1290 квадратных километров. Айсберг отделился в феврале 2021 года. Это предоставило ученым уникальную возможность. Они смогли исследовать участок морского дна, ранее скрытый под сотнями метров льда.
Первый взгляд на скрытый мир
Команда использовала специализированную камерную систему. Она называется Система наблюдения и батиметрии океанского дна (OFOBS). Систему опустили на глубину примерно 500 метров. Затем ее медленно поднимали до 160 метров под поверхностью. То, что они увидели, превзошло все ожидания.
“Это было абсолютной удачей,” — сказал доктор Отун Персер, морской биолог из Института Альфреда Вегенера (AWI) в Германии. Ученые ожидали увидеть лишь несколько случайных организмов. Однако вместо этого они обнаружили густонаселенное и разнообразное сообщество. Морское дно было покрыто жизнью.
Богатство жизни под ледяным покровом
Заснятые кадры показали невероятное разнообразие морских обитателей. Были обнаружены многочисленные фильтрующие организмы, такие как губки разных форм и размеров. Некоторые губки достигали гигантских размеров. Кроме них, были замечены морские огурцы, морские звезды, моллюски и, возможно, даже рыбы. Также были найдены серпулиды — сидячие кольчатые черви.
Находка особенно удивительна, потому что условия под шельфовыми ледниками обычно считаются крайне суровыми. Солнечный свет туда не проникает. Следовательно, фотосинтез, основа большинства пищевых цепей, невозможен.
Как выживает эта экосистема?
Ученые предполагают, что эта **экосистема Антарктики** выживает благодаря хемосинтезу и течениям. Анализ химического состава воды выявил следы сероводорода. Это вещество используется некоторыми бактериями для производства энергии в процессе хемосинтеза. Такие бактерии могут служить основой пищевой цепи.
Кроме того, морские течения могут приносить фитопланктон и другие органические частицы издалека. Они служат пищей для фильтрующих организмов. По оценкам исследователей, эта область была покрыта льдом около 50 лет. Однако сама экосистема, вероятно, существует гораздо дольше, возможно, сотни или даже тысячи лет.
Важность и хрупкость открытия
Это открытие подчеркивает, как мало мы знаем о жизни в экстремальных условиях Антарктиды. Такие экосистемы могут быть широко распространены под шельфовыми ледниками. Но они остаются в основном неизученными.
“Это первое прямое наблюдение такой сложной экосистемы под недавно отколовшимся айсбергом,” — отметил доктор Герхард Кун, геолог из AWI. Изучение таких мест критически важно. Особенно сейчас, когда изменение климата ускоряет таяние ледников.
Изменение условий, таких как появление солнечного света и изменение течений, может кардинально повлиять на эту уникальную экосистему Антарктики. Ученые планируют дальнейшие исследования. Они хотят лучше понять, как функционируют эти скрытые миры и как они могут измениться в будущем. Это открытие — напоминание о том, сколько еще неизведанного таит в себе ледяной континент.